Festivalpeter Toots Thielemans is de headliner van de eerste festivaldag, de legendarische Amerikaanse jazzpianist Randy Weston mag zondag het festival afsluiten. De overige twee topnamen worden pas later bekendgemaakt. Tickets zijn te koop aan 37 euro per dag of 122 euro voor vier dagen.

De twee meter lange en inmiddels 87-jarige Randy Weston is zowel letterlijk als figuurlijk een echte ‘gigant’ in de jazz. Weston staat erom bekend heel wat Afrikaanse invloeden in zijn muziek te verwerken en brengt zijn ‘African Rhythms Septet’ mee.

Aan Toots Thielemans, die volgende week 91 wordt, had de organisatie naar eigen zeggen voorgesteld om zich dit jaar te laten omringen door een omvangrijke begeleidingsband zodat hij zichzelf niet al te zeer zou moeten vermoeien. De kwieke festivalpeter koos er echter zelf voor om enkel met zijn geliefde kwartet op te treden.

Andere bekende namen uit de internationale jazzscene die naar Middelheim komen, zijn onder meer saxofonist Charles Lloyd, multi-instrumentalist Anthony Braxton en pianist Bill Charlap. Die laatste is pas voor het eerst live in ons land te zien. Van Belgische zijde komen rijzende ster Melanie De Biasio en drummer Stéphane Galland langs. Jazz Middelheim krijgt ook voor het eerst een ‘Artist in Residence’. De Armeense pianist Tigran Hamasyan zal in drie verschillende bezettingen het beste van zichzelf geven.