De problematiek is niet nieuw. Terwijl de Vlaamse arbeidsmarkt schreeuwt om technisch en wetenschappelijk geschoold personeel, kiezen onvoldoende jongeren voor wetenschappelijk en technische richtingen. Ook de doorstromingen vanuit die richtingen naar technisch-wetenschappelijke sectoren kan beter.

Om die problemen aan te pakken, werkte de Vlaamse regering eerder al een STEM-actieplan uit. STEM staat voor Science, Technology, Engineering en Mathematics. Intussen neemt het aantal inschrijvingen in zogenaamde STEM-richtingen in het hoger onderwijs toe. In 2008-2009 waren er 16.405 inschrijvingen. In 2012-2013 was dat opgelopen tot 18.419. Die stijging zou zich ook in het lopende academiejaar doorlopen.

Ook het aantal jonge wetenschappers dat afstudeert met een STEM-diploma is de afgelopen jaren met enkele duizenden toegenomen. Er is en blijft wel nog een genderonevenwicht: amper 29 procent van de studenten die afstuderen met een STEM-diploma is vrouw.

‘Belangrijke evolutie’

Minister Lieten ziet de stijging van het aantal STEM-richtingen als ‘een belangrijke evolutie’. De SP.A-minister wil de evolutie verder ondersteunen en ook wetenschap van haar ‘stereotiep imago’ afhelpen. ‘Jongeren associëren wetenschap wel met doorbraken, maar zij zijn zich nog onvoldoende bewust dat zij aan die grote doorbraken kunnen bijdragen.’

Om die perceptie bij te sturen en nog meer jongeren warm te maken voor wetenschap en technologie start een mediacampagne met vier rolmodellen, twee mannen en twee vrouwen, die hun eigen ervaringen delen in tv-spots en advertenties.

De campagne loopt vanaf 11 november 2013 en zal verschijnen op tv (Eén, Canvas, VTM en Vier), radio (Radio2, Qmusic, Stubru) en in Metro en Klasse voor Ouders.