Witsel, die op de cover van de strip samen met Marouane Fellaini bondscoach Marc Wilmots op de schouders draagt, schoof mee aan tafel om te praten over de strip en enkele handtekeningen te zetten.

‘Het succes van deze reeks was opmerkelijk’, aldus Lebrun. ‘De mensen reageerden erg enthousiast. De eerste bundel over de Rode Duivels ging 25.000 keer over de toonbank, waarvan 5.000 keer in de Nederlandse vertaling. Dit laatste was onverwacht. We verwachten nog betere cijfers voor deze opvolger.’

Tekenaar Bercovici zegt dat zijn werk vergemakkelijkt werd door het typerende uiterlijk van sommige Rode Duivels, zoals Witsel. ‘Het gaat niet alleen over een grote ploeg, maar ook over sterke persoonlijkheden. Toch duurde het even voor ik tevreden was over hoe ik Kompany zou gaan tekenen. De spelers moeten in één oogopslag herkenbaar zijn, maar toch op stripfiguren lijken. Dat is niet simpel.’

Maar de smaak zit erin: ‘We zijn al begonnen aan de derde bundel’, beweert André Lebrun. ‘Die moet er komen voor het WK. En ook een vierde deel staat al op stapel.’

Voor Witsel is het nu even vakantie. Pas over een maand moet hij met Sint-Petersburg weer aan de slag in de Russische competitie. Daarna wordt het toeleven naar de Wereldbeker 2014 in Brazilië. ‘Het is geweldig dat we er daar bij zijn’, aldus Witsel. ‘We krijgen een reële kan om op wereldniveau te schitteren. Het is aan ons om die kans te grijpen.’