‘Elk slagveld is doordrenkt met bloed. Waterloo is geen uitzondering', klonk het. 'Maar, zoals men zegt: chaos creëert schoonheid. Wat we moeten herdenken in Waterloo is het groeiende belang van de Europese gemeenschap. Napoleon, dat is de imperialistische droom. Maar is het ook niet al een vorm van Europese droom?’

De plechtigheid wordt bijgewoond door koning Filip en koningin Mathilde, het Nederlandse koningspaar, de groothertog en de groothertogin van Luxemburg en de Britse prins Edward. Langs Franse kant neemt niet enkel de ambassadeur de honneurs waar, maar ook prins Jean-Christophe Napoléon Bonaparte, een verre achterneef van de in Waterloo verslagen keizer. Net als afstammelingen van de andere legeraanvoerders, inclusief de hertog van Wellington.

‘Harmonie en eendracht’

Michel stond nadrukkelijk stil bij de horror van de Slag bij Waterloo. Met meer dan 12.000 doden en 40.000 gewonden ging het om een van de bloedigste dagen uit de militaire geschiedenis. De ‘Europese droom’ heeft op het continent intussen vrede en welvaart gebracht, maar elders in de wereld woedt de oorlog voort, zo keek Michel tot slot over de Europese grenzen heen. ‘Wat we moeten herdenken, is de boodschap van vrede, harmonie en eendracht.’

Na Michel nam onder meer Frans Timmermans als ondervoorzitter van de Europese Commissie nog het woord, worden bloemen neergelegd, en wordt een minuut stilte gehouden. Een reeks kanonschoten, de Europese hymne, de Brabançonne en enkele muzikale marsen zullen de plechtigheid afronden.