De mandarijntjes zijn nog niet allemaal verteerd en daar zijn de braadworsten en de glühwein alweer. Het is de nieuwe traditie in Gent. Zodra Sinterklaas de hoek om is, gooit de kerstmarkt haar deuren open. En dat de Gentenaars en kerstliefhebbers erop zaten te wachten was meteen duidelijk. Op de openingsavond vrijdag was het meteen bijzonder druk op de Gentse Winterfeesten.

De Oostendse firma EMO zet nu al voor het vierde jaar op rij de kerstmarkt op. Met succes: de Gentse kerstmarkt is aan het evolueren naar een trekker voor heel West-Europa. “Maanden op voorhand krijgen wij al vragen van touroperators”, zegt organisator Bart Goekint. “Ze komen met hele bussen vanuit Duitsland naar Gent. In de stad is dit weekend geen enkele hotelkamer meer te vinden.”

Gesmolten

Het winterweer was vrijdag nog niet van de partij. Vorig jaar ook niet altijd, soms was de temperatuur zelfs zo mild dat de ijspiste smolt. Dat zou dit jaar niet meer moeten kunnen, zegt Goekint. “Een rij bomen functioneert nu als schild tegen de wind. Die wind veroorzaakte vorig jaar veel problemen. De bomen zullen ze voor een groot stuk breken.”

De Winterfeesten investeerden dit jaar in meer sfeervolle verlichting. Dat zorgt duidelijk voor een feeërieker beeld en meer ademruimte. Ook al stonden vrijdag meteen de agenten met machinegeweren en de betonblokken op post.

De Gentse Winterfeesten zijn elke dag open vanaf 12 uur, op zaterdag en zondag vanaf 11 uur. Om middernacht gaan de lichtjes uit, op vrijdag en zaterdag om 1 uur.

De Winterfeesten zijn klaar voor een sfeervol eindejaar in Gent. De Gentenaar wenst u hetzelfde. Allemaal, een goeie Gentse Winterfieste!