McCain heeft het vooral moeilijk met de uitspraken van Haspel woensdag tijdens haar hoorzitting in de Senaat. Ze verklaarde dat ze zich zou houden aan het verbod op folteren, maar weigerde om foltering immoreel te noemen.

“Ik geloof dat Gina Haspel een patriot is, die van ons land houdt en haar professionele leven heeft toegewijd aan het verdedigen ervan”, schreef McCain woensdagavond in een statement. “Maar haar rol in de folterpraktijken door Amerikanen is verontrustend. Haar weigering om foltering te erkennen als immoreel, spreekt tegen haar.”

De 81-jarige McCain heeft een hersentumor en is te ziek om zelf mee te stemmen, maar roept zijn collega’s wel op de nominatie van Haspel te verwerpen. “Ik denk dat de Senaat zijn plicht moet doen en deze nominatie moet verwerpen”, schrijft hij.

De stemming vindt in principe volgende week plaats. Ze wordt nipt, want de Republikeinen hebben slechts een meerderheid van 51 op 100 zitjes.

Haspel geniet de volle steun van president Donald Trump, die haar heeft voorgedragen als CIA-baas nadat hij Mike Pompeo minister van Buitenlandse Zaken maakte. De president laat wel vaker blijken dat hij niet gekant is tegen ondervragingstechnieken als waterboarding, iets wat door zijn voorganger Barack Obama werd verboden.