“De man om te kloppen”, zo omschreef Sonny Colbrelli (Bahrain-Merida) onze landgenoot Greg van Avermaet voor de start. Niet onlogisch, want vorig jaar eindigde hij tweede op diezelfde aankomst. “Hopelijk kan ik deze keer wel winnen”, aldus Van Avermaet zelf. Bij CCC geloofden ze duidelijk ook in de kansen van hun kopman, want het was de oranje brigade die in de achtervolging op de vlucht van de dag het meeste werk opknapte.

Die lange vlucht was overigens Belgisch getint. Met Jerome Baugnies (Wanty-Groupe Gobert) , Lionel Taminiaux (Wallonie-Bruxelles) en Preben van Hecke (Sport Vlaanderen-Baloise) waren drie van de vier ontsnapten landgenoten. Zij kregen de Spanjaard Aritz Bagues van Euskadi Basque Country-Murias mee. Hun voorsprong klom geleidelijk aan tot 4’30”. Op de klimmetjes onderweg was Van Hecke steevast de beste van de kopgroep. Halfweg koers schakelde het peloton een versnelling hoger in de achtervolging, CCC kreeg daarbij hulp van Astana. Die Kazachse formatie heeft met Lutsenko de eindwinnaar van vorig jaar in de rangen en ook hij dacht aan de ritzege.

Vooraan moest Taminiaux de rol als eerste lossen, maar ook de resterende vluchters waren een vogel voor de kat. Van Hecke sputterde het langste tegen, maar 16km voor de finish was ook zijn liedje uit. Lutsenko ging aan op het laatste klimmetje op 5km van de meet en hield stand. Van Avermaet probeerde nog terug te keren, maar kreeg niemand mee. Lutsenko viel niet stil en won knap. Drie seconden achter hem spurtte de winnaar van gisteren, Alexander Kristoff, naar een tweede plek. Die gaf na zijn zege gisteren nochtans aan dat deze etappe voor hem te zwaar zou zijn, maar overleefde de klimmetjes en blijft zo leider in de stand. Ryan Gibbons mocht als derde het podium op. De eerste Belg in Al Bustan werd Oliver Naesen op een 5e stek. Van Avermaet spurtte niet echt mee en bolde als 15e over de meet.

Van Avermaet: “Was mijn beste kans vandaag”

Greg van Avermaet droomde van ritwinst, maar greep er dus naast. “Jammer, want dit was mijn beste kans van de drie etappes die ik had aangestipt. Toen Lutsenko aanging, dacht ik dat hij ging stilvallen. In het tweede deel van de klim ging ik achter hem aan, maar ik kreeg niemand mee om het gat te dichten. Lutsenko viel bovendien niet stil, hij was gewoon te sterk.” Morgen is er een nieuwe kans voor de kopman van CCC, maar hij ziet zichzelf niet als topfavoriet op de hellende aankomst. “Maar ik ga natuurlijk wel proberen om te winnen. Lutsenko zal er ook dichtbij zijn morgen. Ik ben blij met mijn conditie en met de ploeg, ze hebben hard gewerkt vandaag.”

Oliver Naesen spurtte uiteindelijk naar een vijfde plaats. “Ik kwam er pas op het einde bij, het ging daarvoor te snel. De conditie zit wel goed. Twee jaar geleden was ik op deze finish niet mee met de beste jongens. Nu wel, en dus was dit een geslaagde test. Tegen Lutsenko viel weinig te beginnen.”

LEES OOK (N+). Het was van moeten voor Kristoff: sterke prestaties van nieuwe ploegmaats Gaviria en Philipsen zetten ex-winnaar Ronde van Vlaanderen onder druk

Uitslag:1. Alexey Lutsenko (Kaz/Astana Pro Team) in 4u07:192. Alexander Kristoff (Noo) op 0:033. Ryan Gibbons (ZAf)4. Iuri Filosi (Ita); 5. Oliver Naesen (Bel);

Stand:1. Alexander Kristoff (Noo/UAE-Team Emirates) in 7u01:562. Alexey Lutsenko (Kaz) op 0:033. Ryan Gibbons (ZAf) 0:124. Clément Venturini (Fra) 0:16; 5. Iuri Filosi (Ita);