Lauda, die de voorbije jaren op de circuits nog steeds een belangrijke rol speelde bij de racestal van Mercedes, verdween de laatste maanden uit beeld door gezondheidsproblemen. De Oostenrijker, drievoudig wereldkampioen (1975, 1977 en 1984) in de Formule 1, was ernstig ziek. Begin augustus vorig jaar onderging hij een longtransplantatie.

Bij een crash op de Nürburgring in 1976 raakte Lauda zwaargewond, en ook zijn nieren en longen werden aangetast. Hij bleef nadien sukkelen met de gevolgen van het ongeluk en onderging al twee keer een niertransplantatie.