“We nemen elke maand de tijd om de liefde die we voor elkaar voelen, op papier te zetten. Die ouderwetse romantiek is onze ultieme liefdesles.” Ziedaar het geheim van het huwelijk tussen de Amerikaanse acteur George Clooney (60) en de Brits-Libanese advocate Amal Alamuddin (44).

Een traditie die het echtpaar zelfs voortzette tijdens de lockdown. Terwijl vele koppels de dagen al ruziënd doorkwamen, lieten zij in hun kot liefdesbriefjes voor elkaar achter. Zij op zijn bureau, hij onder haar kussen.

“Het is interessant om te zien hoe de liefdesbrief geëvolueerd is van een historisch middel om de fysieke afstand te overbruggen tussen geliefden, naar een manier waarop ook samenwonenden hun liefde aan elkaar benadrukken”, zegt doctor in de letterkunde Delphine Calle (UGent). Vroeger waren liefdesbrieven dan ook de enige manier waarop liefdesparen om contact te houden. Dat is in het internettijdperk van vandaag wel anders. We sturen en we swipen, we chatten en sharen.

En toch heeft het snelle internettijdperk de traagheid van de liefdesbrief niet naar de prullenmand verwezen. Voor Paulien Jans, die als beeldend kunstenaar voor een van haar projecten liefdesbrieven op doeken borduurt, zijn liefdesbrieven dan ook helemaal van deze tijd. “We zijn het in dit internettijdperk meer dan ooit gewoon om met elkaar te communiceren via tekst, in plaats van face to face.”

Een trekzak vol

Al is er natuurlijk wel een groot verschil tussen een “Ik zie je graag, schat. Xxx” die je via Whatsapp naar je lief stuurt terwijl je op de wc zit, en de liefdesbrief. Waarbij je zorgvuldig een kaartje uitkiest en je achter je bureau gaat plaatsnemen. Waarbij ‘verzenden’ geen knop is, maar het opzoeken van de dichtstbijzijnde postbus. Of het zorgvuldig uitkiezen van een plekje in huis, waar de brief op je geliefde wacht.

Lara Taveirne is naar eigen zeggen schrijver geworden door zich te perfectioneren in liefdesbrieven. “Ik dacht altijd: Als ik die brief kan laten vertellen wat ik voel, dan kan die persoon niet anders dan voor mij vallen. En als dat niet lukte, dan was dat een extra reden om nog meer en beter te schrijven. Zo heb ik meer liefdesbrieven geschreven dan gezond was voor mijn partners. Toen ik onlangs afsprak met een van mijn exen en hem vroeg mijn oude liefdesbrieven mee te nemen, dacht ik dat hij die uit zijn vestzak zou halen. Maar nee, hij had een hele trekzak vol mee.”

I love you

Liefdesbrieven kregen zelfs een eigen genre in de literatuur. En toch hoeft het allemaal niet zo poëtisch te zijn. “Een kaartje met I love you, of een gedichtje van Google; het is de oprechtheid en de moeite die je deed om iets op papier te zetten dat telt”, zegt Tessa De Wolf, fervente liefdesbrievenschrijver.

Maar is het ook de ultieme manier om aan een lief te geraken? Of om een huwelijk in stand te houden, zoals de Clooneys? “Liefdesbrieven zijn enorm krachtige boodschappen”, zegt klinisch seksuoloog en relatietherapeut Chloé De Bie. “Maar: het is slechts één van de vele manieren om je liefde te laten zien. Als je partner vooral van affectie houdt, of van dienstbaarheid, dan zal zo’n brief minder hard binnenkomen.”