Dat Michael er woensdag na de Scheldeprijs, die niet toevallig in z’n eigen Schoten gereden wordt, mee ophoudt, maakte de spurter drie weken geleden bekend in Gazet Van Antwerpen. “Sindsdien krijgen we veel mooie reacties van supporters, Schotenaren en collega’s van Michael in het peloton”, vertelt zijn vader Patrick Van Staeyen.

“Onder meer Tim Declercq, Toon Aerts en Victor Campenaerts hebben Michael met videoboodschappen al uitgewuifd. Mooi gebaar van die jongens. Woensdag gaat Michael na de finish van zijn allerlaatste koers met een aantal van z’n dan ex-collega’s een stapje in het Schotense nachtleven zetten. Michael kennende zal dat een gewoon café in het centrum zijn. Hij doet maar. Ik zal als bompa wel op zijn zoontje Ivar babysitten, graag zelfs.”

Drie bussen

Maar de laatste koersdag zal voor Patrick en de zowat 120 supporters die in zijn zog verspreid over drie bussen naar de start in Terneuzen trekken, al vroeg beginnen. “Om 8.15u vertrekken we hier aan onze fietsenzaak in de Rodeborgstraat”, overloopt reisorganisator Patrick de zesde april. “In Terneuzen kunnen we de podiumpresentatie bijwonen en de rennersbussen bewonderen. Op de terugweg naar Schoten stoppen we in Starrenhof in Kapellen. De uitbaters doen speciaal voor ons hun normaal gesloten zaak open. Daar zien we Michael en de andere renners vanuit Zeeland terug België binnenrijden.”

In Schoten is er niet echt een tijdelijke bar, maar verwacht Patrick wel wat volk rond de fietsenzaak tijdens de doortochten op de plaatselijke omloop. Michaels vriendin Joyce, hun zoontje Ivar en heel wat andere familieleden maken de laatste koersdag van dichtbij mee. Ook zijn trouwe supporterende tantes Liliane en Rita gaan mee. “Inschrijven kan nog steeds voor 20 euro. Daarvan bezorg ik 3 euro aan Jack Vissers voor Kom Op Tegen Kanker”, belooft Patrick.

Laatbloeier Jef

Dan duiken we met René Vermeiren, tien jaar geleden auteur van een prachtig boek over de Scheldeprijs, nog even de geschiedenis om de betekenis van het wielergeslacht Van Staeyen, waaraan nu dus alvast voorlopig een einde komt, te duiden.

“Jef Van Staeyen (1919-1991) werd geboren en getogen in Sint-Lenaarts”, vertelt Vermeiren. “Hij kwam in september 1945 in Schoten wonen. Hij was al wielrenner voor 1940, maar zijn carrière werd onderbroken door WO II. Pas op 6 september 1945 – hij was al 26 – werd hij beroepsrenner. Hij bleef dat tot 1957, toen hij als 38-jarige stopte. Ondertussen had hij in Schoten een bloeiende fietshandel opgezet.”

“Jef was een harde werker, een aanvaller maar helemaal geen sprinter”, weet Vermeiren. Hij werd tweede in de Sluitingsprijs van Putte-Kapellen (1948), vijfde in de Scheldeprijs (1948), in 1949 zesde in Gent-Wevelgem en twaalfde in de Ronde van Vlaanderen, tweede in de Ronde van Nederland en in de Omloop der Vlaamse Gewesten (1951). In 1954 was hij nog negende in de Scheldeprijs. Zeges behaalde hij in Beveren, Heist-op-den-Berg, Boortmeerbeek (1950), Mechelen, Zoutleeuw, Nederbrakel, Putte (1951), Aaigem (1952) en Gingelom (1954).”

Ludo in de Tour

Ludo Van Staeyen (°1948) is een zoon van Jef. “Hij werd prof in 1971 en bleef dat tot 1977”, grasduint René Vermeiren in zijn archieven. “Ludo was net als zijn vader ook niet de snelste aan de meet. In tegenstelling tot zijn vader geraakte Ludo wel geselecteerd voor de Ronde van Frankrijk. In 1972 werd hij 49ste. In 1973 gaf hij op. Zijn voornaamste prestatie leverde Ludo in 1974 tijdens het Kampioenschap van België toen hij tweede werd na Roger Swerts. In 1972 werd hij ook 45ste in de Ronde van Italië.”

Zeges behaalde Ludo in Herenthout, Oud-Turnhout (1972), Tisselt (1973), Ledegem (1976). “Ludo reed meestal in dienst van een kopman, in zijn geval Frans Verbeeck. In de Scheldeprijs werd hij tiende (1973) en achtste (1976)”, aldus René Vermeiren.

Enige Scheldeprijswinnaar

Patrick, de vader van Michael, is de enige Van Staeyen die de Scheldeprijs heeft gewonnen. Weliswaar als amateur. “Maar het was mijn honderdste koers. Dat werd er een om nooit te vergeten”, toont Patrick een foto waarop hij gehuldigd wordt door oud-organisator Hector Jansen.

“Patrick was en beloftevolle jeugdrenner, maar bracht het niet tot beroepsrenner”, weet René Vermeiren. “Hij concentreerde zich op de bloeiende rijwielhandel Van Staeyen in Schoten. Patrick werd wel derde in het Kampioenschap van België voor nieuwelingen in 1978. Dat was het jaar toen Eric Vanderaerden won.”

Rik van Steenbergen

Michael Van Staeyen (°1988) had wel snelle benen en die leverden hem enkele mooie overwinningen en vele ereplaatsen op. “Zijn voornaamste zege is ongetwijfeld de Memorial Rik Van Steenbergen in Aartselaar (2010)”, vindt René Vermeiren. “Hij won verder in Vilvoorde (2007), etappes in de Istrian Spring Trophy (2008), een rit in de Ronde van Denemarken en Geraardsbergen (2010), de GP Raf Jonckheere (2012-2019), de eerste rit van de Ster van Bessèges (2013), de Kustpijl Heist-Knokke 2014, Kortemark (2017) en Melle (2019). In de Scheldeprijs was hij onder meer achtste (2015) en tiende (2013).”

Of Michael Van Staeyen in zijn allerlaatste koers en Scheldeprijs nog een podiumplaats kan veroveren, lijkt onwaarschijnlijk. Met het als semiprof sterk teruggeschroefd aantal trainingskilometers, zal het al mooi zijn om met het peloton te kunnen finishen.

Reserveren voor Scheldeprijs met supportersclub van Michael Van Staeyen (busrit naar startplaats Terneuzen en hele dag animatie) kan nog steeds door te mailen naar p.v.staeyen@gmail.com of te telefoneren naar 0495.18.61.38. Kostprijs 20 euro.