Wat voorafging...

De Grote Prijs van Italië is traditioneel de afsluiter van het Europese luik van het Formule 1-seizoen. Monza was al voor de 71ste keer (!) gastheer van de race. Tienduizenden dolenthousiaste tifosi wilden maar één ding: een thuiszege van ‘hun’ Ferrari. Het team wilde in Monza ook het 75-jarig bestaan van hun bedrijf in de verf zetten en pakte daarom uit met gele overalls en een auto met gele accenten.

Ferrari ging op zaterdag alvast uitstekend van start, want Charles Leclerc veroverde zijn achtste pole position van het jaar. Achter hem werd de startopstelling door gridstraffen wel serieus overhoop gegooid. George Russell en de twee McLarens van Lando Norris en Daniel Ricciardo namen plaats achter Leclerc, terwijl wereldkampioen Max Verstappen als zevende aanschoof voor landgenoot Nyck De Vries - die dit weekend inviel voor Alex Albon bij Williams. Carlos Sainz vertrok pas als achttiende in de andere Ferrari en Lewis Hamilton als negentiende.

Hoe verliep de start?

Het is in Monza altijd bang afwachten of iedereen de nauwe chicanes overleeft in de eerste ronde, maar de twintig piloten bleven deze keer behoorlijk welgemanierd. Enkele rijders moesten even het circuit afsnijden, maar behalve een paar kleine tikjes in het achterveld kwam iedereen er ongeschonden door. Lando Norris viel na een slechte start wel meteen terug naar de zesde plaats, Max Verstappen won op zijn beurt drie posities in de openingsronde en lag dus al meteen vierde.

Hoe kwam de zege tot stand?

Max Verstappen werkte zich na zijn goede openingsronde al snel voorbij Ricciardo en Russell naar plaats twee. De Nederlander kon niet echt een vuist maken tegen leider Leclerc, maar het werd al snel duidelijk dat het een race zou worden die volledig op strategie bepaald zou worden.

Toen de Aston Martin van Sebastian Vettel in ronde 12 de geest gaf, werd een virtuele safety car uitgeroepen. Ferrari besliste daarop om Leclerc voor zijn eerste pitstop naar binnen te halen: de jonge Monegask was op die manier zo goed als veroordeeld tot een tweestopper. Red Bull deed het omgekeerde: Verstappen bleef doorgaan en mikte duidelijk op een eenstopper.

Uiteindelijk bleek het andermaal Ferrari te zijn dat de bal had misgeslagen. Toen Leclerc in ronde 33 zijn tweede pitstop maakte voor een setje zachte banden, bevond hij zich bij het uitkomen van de pitstraat op bijna 20 seconden achterstand van Verstappen. Een veilige marge, zo bleek, want zelfs op zijn verse banden kon Leclerc nauwelijks dichterbij komen. De weg lag zo open voor Verstappen om al zijn elfde zege van het seizoen en zijn vijfde op rij te scoren.

De race leek even nog op weg naar een schitterend einde toen Daniel Ricciardo in de slotfase ook stilviel. De safety car kwam in de 48ste van 53 rondes de baan op, maar het duurde zo lang om de kapotte McLaren weg te halen dat de race uiteindelijk finishte achter de safety car. Een anticlimax: Verstappen kwam als winnaar over de meet voor Leclerc, Russell, Sainz, Hamilton, Pérez, Norris en Gasly.

Supersub Nyck De Vries zorgde voor euforie bij Williams door negende te worden en zo bij zijn onverwachte Formule 1-debuut twee punten te scoren. De Chinees Guanyu Zhou sprokkelde het laatste puntje mee.

Wie onderscheidde zich?

De rijder van de dag in Monza was ongetwijfeld die andere Nederlander: Nyck de Vries. De man die de voorbije seizoenen teamgenoot was van Stoffel Vandoorne bij Mercedes in de Formule E en daar vorig jaar ook de titel pakte, mocht door het uitvallen van Alex Albon onverwacht zijn F1-debuut maken. De Vries schitterde op zaterdag al door Q2 te halen, reed op zondag een uitstekende race en werd fraai negende: goed voor twee WK-punten, iets wat bij Williams zeldzaam is. Hij klopte teamgenoot Nicholas Latifi daarbij ook comfortabel. Dit is meer dan wat dan ook een serieuze sollicitatie naar een contract voor 2023.

Uiteraard moeten we hier ook wéér Max Verstappen noemen. Hoe kan het ook anders wanneer je je vijfde overwinning op rij pakt? De regerende wereldkampioen is momenteel oppermachtig, in die mate dat je je zelfs kan afvragen of hij de komende weken enkele van de meest befaamde records in de Formule 1 kan kloppen. Maar het belangrijkste van alles: de hoofdprijs komt nu wel héél dichtbij. Bij de volgende race in Singapore kan Verstappen opnieuw wereldkampioen worden.

Heel wat piloten moesten door gridstraffen achteruit op de grid, waaronder enkele toppers. Carlos Sainz Jr. en Lewis Hamilton pakten beiden uit met een sterke inhaalrace en zetten hun achttiende en negentiende startplaats om in respectievelijk een vierde en vijfde stek aan de finish.

Wie had zijn dagje niet?

Het contrast met vorig jaar kan bijna niet groter zijn voor Daniel Ricciardo. Vorig jaar was hij nog de verrassende winnaar in Monza, dit jaar viel hij vlak voor het einde uit. Wat het extra pijnlijk maakt, is dat Ricciardo in Italië zijn beste race van het seizoen reed. Iets wat hij met het oog op een eventueel contract volgend jaar maar al te goed kan gebruiken, maar WK-punten hield hij niet over aan zijn goede race.

Ook bij Aston Martin was het geen plezierige namiddag. De groene bolides kwamen op zaterdag al moeilijk uit de verf en op zondag wilde het ook niet vlotten. Sebastian Vettel moest al vroeg de strijd staken door een technisch probleem, later in de race viel ook teammakker Lance Stroll uit. Fernando Alonso, die volgend seizoen naar Aston Martin trekt, zal het wellicht ook met gefronste wenkbrauwen aanschouwen.

Tot slot was het ook voor Nicholas Latifi een pijnlijk weekend. De Canadees presteert al het hele seizoen ondermaats, maar in Monza kreeg hij door de afwezigheid van teamgenoot Alex Albon een unieke kans om te tonen dat hij zijn plekje in de F1 verdient. Na dit weekend zullen bij zijn zitje echter alleen maar meer vraagtekens geplaatst worden. Latifi werd na een slechte start kleurloos vijftiende terwijl zijn gelegenheidsteamgenoot Nyck de Vries punten scoorde bij zijn debuut.

Hoe hoog was de spektakelwaarde?

De gemixte startopstelling beloofde veel goeds, maar in tegenstelling tot de voorbije edities - denk maar aan de verrassende zeges van Pierre Gasly en Daniel Ricciardo in 2020 en 2021 - baarde deze Grote Prijs van Italië een muis. Echte spanning om de zege was er eigenlijk niet. De actie kwam voornamelijk van de snellere piloten die achterin vertrokken. Zo wonnen Carlos Sainz Jr en Lewis Hamilton allebei veertien posities: knap.

Wat onthouden we van deze race?

Dat Max Verstappen al zijn vijfde zege op rij pakt en dus gewoon doorstoomt richting zijn tweede wereldtitel. De Nederlander heeft nu 116 punten voorsprong op Charles Leclerc in het klassement: dat betekent dat hij bij de volgende race in Singapore, over drie weken, de titelstrijd kan beslissen. Als hij de kleine Aziatische eilandstaat verlaat met een voorsprong van 138 punten, is hij andermaal wereldkampioen.

Uitslag GP Italië:

1) Max Verstappen (Red Bull)

2) Charles Leclerc (Ferrari)

3) George Russell (Mercedes)

4) Carlos Sainz Jr. (Ferrari)

5) Lewis Hamilton (Mercedes)

6) Sergio Pérez (Red Bull)

7) Lando Norris (McLaren)

8) Pierre Gasly (AlphaTauri)

9) Nyck de Vries (Williams)

10) Guanyu Zhou (Alfa Romeo)

11) Esteban Ocon (Alpine)

12) Mick Schumacher (Haas)

13) Valtteri Bottas (Alfa Romeo)

14) Yuki Tsunoda (AlphaTauri)

15) Nicholas Latifi (Williams)

16) Kevin Magnussen (Haas)

Niet gefinisht:

Daniel Ricciardo (McLaren)

Lance Stroll (Aston Martin)

Fernando Alonso (Alpine)

Sebastian Vettel (Aston Martin)

Stand WK rijders:

1) Max Verstappen (Red Bull) - 335 punten

2) Charles Leclerc (Ferrari) - 219 ptn

3) Sergio Pérez (Red Bull) - 210 ptn

4) George Russell (Mercedes) - 203 ptn

5) Carlos Sainz Jr. (Ferrari) - 187 ptn

6) Lewis Hamilton (Mercedes) - 168 ptn

7) Lando Norris (McLaren) - 88 ptn

8) Esteban Ocon (Alpine) - 66 ptn

9) Fernando Alonso (Alpine) - 59 ptn

10) Valtteri Bottas (Alfa Romeo) - 46 ptn

11) Kevin Magnussen (Haas) - 22 ptn

12) Pierre Gasly (AlphaTauri) - 22 ptn

13) Sebastian Vettel (Aston Martin) - 20 ptn

14) Daniel Ricciardo (McLaren) - 19 ptn

15) Mick Schumacher (Haas) - 12 ptn

16) Yuki Tsunoda (AlphaTauri) - 11 ptn

17) Guanyu Zhou (Alfa Romeo) - 6 ptn

18) Lance Stroll (Aston Martin) - 5 ptn

19) Alex Albon (Williams) - 4 ptn

20) Nyck de Vries (Williams) - 2 ptn

21) Nicholas Latifi (Williams) - /

22) Nico Hülkenberg (Aston Martin) - /

Stand WK teams:

1) Red Bull Racing - 545 punten

2) Ferrari - 406 ptn

3) Mercedes - 371 ptn

4) Alpine - 125 ptn

5) McLaren - 107 ptn

6) Alfa Romeo - 52 ptn

7) Haas - 34 ptn

8) AlphaTauri - 33 ptn

9) Aston Martin - 25 ptn

10) Williams - 6 ptn