De voorlaatste Italiaanse voorbereidingswedstrijd op de Ronde van Lombardije was één van de lastigste, want de 101e editie van de koers in aankomststad Varese werd voor het grootste deel op lokale klimcircuits afgewerkt. Verschillende Belgen lieten zich onderweg zien: Quinten Hermans en Johan Meens schoven mee met een vroege vlucht waar Hermans één van de sterkste renners bleek, Tim Wellens deed in de finale een aanvalspoging.

Uiteindelijk diende zich na een waslijst van aanvalspogingen een ruime kopgroep aan voor de slotkilometer. Movistar probeerde de afscheidnemende Alejandro Valverde in zijn laatste koersweek naar de zege te lanceren, maar de 42-jarige Spanjaard moest twee renners voor zich dulden: Tadej Pogacar won, Colombiaans kampioen Sergio Higuita werd tweede. Tweevoudig Tourwinnaar Pogacar, afgelopen zaterdag al tweede in de Ronde van Emilia, zet zo zijn favorietenstatus voor de Ronde van Lombardije van zaterdag alleen maar kracht bij. De Sloveen is de uittredende winnaar in het laatste monument van het wielerjaar.

Uitslag:

1. Tadej Pogacar (Sln/UAE Team Emirates) in 4u36:59

2. Sergio Higuita (Col)

3. Alejandro Valverde (Spa)

4. Pierre Latour (Fra); 5. Benoît Cosnefroy (Fra); 6. Adam Yates (GBr); 7. Bauke Mollema (Ned); 8. Domenico Pozzovivo (Ita); 9. Jesus Herrada (Spa); 10. Rigoberto Uran (Col); 11. Rudy Molard (Fra); 12. Thomas Gloag (GBr); 13. Vincenzo Nibali (Ita); 14. Guillaume Martin (Fra); 15. Diego Ulissi (Ita); 16. Romain Bardet (Fra); 17. Rémy Rochas (Fra); 18. Neilson Powless (VSt); 19. Aleksandr Vlasov (Rus); 20. Michael Storer (Aus) ... 36. Xandro Meurisse 1:24; 37. Jan Bakelants; 44. Laurens Huys 1:37; 54. Tim Wellens 3:37; 86. Viktor Verschaeve 7:00

Pogacar denkt dat winnen in Lombardije moeilijker wordt dan vorig jaar

“Het was een heel zware koers, maar aan het einde werd het toch een sprint”, blikte Pogacar dinsdag na zijn overwinning in Varese terug op de koers. “Het team deed in de finale heel goed werk om de groep samen te houden. Vooral Diego Ulissi. Ik ben heel blij dat ik vandaag win. Alles verliep perfect in de finale. Het is altijd beter als je alleen naar de finish kan gaan, maar het was vandaag een heel sterk deelnemersveld, dus bleek het in de finale beter om te wachten op de sprint.”

Pogacar liet zich vorige week nog ontvallen dat hij dit najaar beter doet dan vorig jaar, maar toch denkt hij dat het moeilijker wordt om opnieuw te winnen in ‘Il Lombardia’. “Ik denk dat er nog meer renners naar me gaan kijken. Het wordt dus heel lastig om alleen in de aanval te gaan. Maar het wordt een hele lange en zware koers, dus op het einde kan er van alles gebeuren. We zien wel, maar het wordt zaterdag een mooie wedstrijd.”

Tre Valli Varesine, een wedstrijd voor de Pro Series, was de tweede Italiaanse voorbereidingskoers voor de Ronde van Lombardije die Pogacar op zijn programma had gezet. Vorige zaterdag werd hij achter de rug van de Spanjaard Enric Mas al tweede in de Ronde van Emilia.

Longo Borghini wint vrouwenwedstrijd

Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo) heeft dinsdag de tweede editie van de vrouwenwedstrijd van de Italiaanse semiklassieker Tre Valli Varesine (1.1) op haar naam geschreven. De dertigjarige Italiaanse haalde het na 88,9 km tussen Busto Arsizio en Varese solo met een voorsprong van 26 seconden op de Amerikaanse Veronica Ewers (EF Education-TIBCO-SVB).

De Spaanse Ane Santesteban (BikeExchange-Jayco) won de sprint voor de derde plaats, voor de Italiaanse Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) en de Cubaanse Arlenis Sierra (Movistar). Sierra had vorig jaar de eerste editie van Tre Valli Varesine voor vrouwen gewonnen.

Longo Borghini is op het einde van het seizoen duidelijk nog in vorm. Drie dagen geleden won ze ook al de Ronde van Emilia. Het is haar 35e profzege, haar zesde dit seizoen. Eerder was ze dit seizoen ook de beste in Parijs-Roubaix, een rit en het eindklassement in de Women’s Tour en werd ze Italiaans kampioene tijdrijden.