Meer dan ooit biedt de Lotto-Zesdaagse Vlaanderen-Gent aan renners van allerlei slag kansen om hun kunnen te tonen in ’t Kuipke. Naast de elite krijgen ook de vrouwen, de beloften en de G-sporters het podium voor een breed publiek. Wedstrijdleider Christophe Sercu knutselde ook nu een mooi deelnemersveld in elkaar. “De helft van de deelnemers bij de elite zijn Belgen. Acht renners debuteren in Gent. We zetten opnieuw in op jeugd omdat die renners de basis vormen voor een zorgeloze toekomst”, stelt Sercu.

De afscheidnemende Iljo Keisse, die zijn emoties moeilijk onder bedwang kon houden, krijgt een bijzonder gretige Jasper De Buyst aan zijn zijde. “Er zijn een zestal ploegen die in aanmerking komen voor het podium. Yoeri Havik en Fabio Van Den Bossche zijn de te kloppen ploeg. De Europese kampioenen Roger Kluge en Theo Reinhardt zijn altijd te duchten. Robbe Ghys won de laatste twee edities en vormt met Lindsay De Vylder een sterk duo”, vertelt De Buyst.

“In deze bijzondere editie (100 jaar Gentse Zesdaagse, red.) aan de zijde van Iljo kunnen rijden, doet me enorm veel plezier. De voorbije tien jaar hebben we op het scherp van de snee tegen elkaar gekoerst. Volgende week zal ik er alles aandoen om Iljo een mooi afscheidscadeau te bezorgen. Dat we vooraf aan de Gentse zesdaagse nog een driedaagse in Kopenhagen (meteen na de persconferentie vertrokken Iljo en Jasper met de wagen naar Denemarken, red.) kunnen afwerken, zal Iljo en ook mij deugd doen.”

Voor de leeuwen geworpen

Gentenaar Jules Hesters krijgt de talentvolle Duitser Tim Torn Teutenberg aan zijn zijde. Gianluca Pollefliet en Noah Vandenbranden, die vorig jaar de jongerenzesdaagse wonnen, worden voor de leeuwen geworpen. Tuur Dens, vorig jaar een absolute smaakmaker, krijgt de schichtige Nederlander Jan-Willem Van Schip aan zijn zijde.

Brent Van Mulders, die in de jongerenzesdaagse ervaring kon opdoen, mag proeven van dit unieke evenement met de Deen Mattias Malmberg. Stijn Steels krijgt de ervaren Zwitser Silvan Dillier, die al eerder in ’t Kuipke reed, als gezel. Steels kreeg geen contractverlenging bij Quick.Step-Alpha Vinyl en vond nog geen onderdak bij een ander team. De Gentse zesdaagse kan meteen het afscheid zijn voor Stijn. Gerben Thijssen vormt een duo met zijn ploegmakker bij Intermarché-Wanty Gobert Julius Johansen.

In de Fiberklaar Ladies Trophy moeten Lotte Kopecky, Katrijn De Clercq, Sara Maes, Hélène Hesters en Febe Jooris de Oost-Vlaamse eer hooghouden. Shari Bossuyt, Marith Vanhove en Lani Wittewrongem zullen met de Nederlanders Raaijmakers, Van Der Wolf, Van Der Molen en Hengeveld voor tegenwerk zorgen.

Woensdag zetten Griet Hoet en Anneleen Monsieur, die recent twee wereldtitels wonnen, een punt achter een schitterende carrière.