Wat voorafging...

Het 21ste en voorlaatste weekend van het seizoen bracht de piloten naar Interlagos in São Paulo, Brazilië. Het was meteen ook het derde sprintweekend van het seizoen. De kwalificatie werd gereden op vrijdag, waar in de regen een enorme verrassing te noteren viel: Kevin Magnussen veroverde in zijn bescheiden Haas de pole position. Die mocht hij op zaterdag proberen verdedigen in een sprintrace van 24 rondes.

Zoals verwacht kon de sterke Deen zijn eerste startplek niet vasthouden. In plaats daarvan was het George Russell die de sprintrace won en zo op pole mocht starten in de Grote Prijs. Na een gridstraf voor Carlos Sainz Jr. mocht Lewis Hamilton als tweede aanschuiven naast zijn Mercedes-teamgenoot, Max Verstappen en Sergio Pérez startten op plekken drie en vier.

Hoe verliep de start?

Aanvankelijk goed, maar halverwege de eerste ronde ging het toch mis op Interlagos. De als achtste gestarte Magnussen kreeg een kleine tik van Daniel Ricciardo en verloor zo de controle over zijn Haas. Magnussen ging rond, Ricciardo kon de Deen niet meer ontwijken. De race van beide piloten zat er zo al snel op, de safety car kwam de baan op terwijl de brokken geruimd werden.

Hoe kwam de zege tot stand?

Bij de herstart liep het opnieuw mis, en hoe. Max Verstappen probeerde Lewis Hamilton buitenom in te halen in bocht één, faalde, en probeerde het dan af te werken in bocht twee. Verstappen liet zijn wagen staan, Hamilton stuurde in: een botsing was het logische gevolg. Hamilton kon verder zonder al te grote schade maar viel terug naar de achtste plaats. Verstappen moest op zijn beurt de pits in voor een nieuwe neus en kreeg op de koop toe een tijdstraf van 5 seconden.

Enkele bochten verder was er nog een tweede incident, deze keer tussen Charles Leclerc en Lando Norris. Leclerc probeerde de Brit buitenom in te halen in bochten 6 en 7, maar ook zij kwamen met elkaar in botsing. Leclerc boorde zijn Ferrari de muur in, maar kon wel verder. Hij mocht net als Verstappen een nieuwe voorvleugel halen. Zo kon het gebeuren dat na amper 8 rondjes Verstappen en Leclerc plots zeventiende en achttiende waren.

Voorin trok George Russell zich er allemaal niets van aan. De 24-jarige Brit nam de wedstrijd resoluut in handen en reed weg van eerste achtervolger Pérez. Nummer drie Carlos Sainz was in tegenstelling tot die twee op de gele mediumband gestart, maar de Spanjaard zag zijn alternatieve strategie meteen gefnuikt worden toen een tear-off in zijn brakeduct vast kwam te zitten. Sainz moest de pits in om die te laten verwijderen en viel zo terug in het middenveld.

Lewis Hamilton maakte de omgekeerde beweging. De zevenvoudig wereldkampioen vocht zich terug naar plek drie, rekte zijn eerste stint uit, en iets na halfweg haalde hij Pérez in voor de tweede plaats. Teammaat Russell zat nog eens tien seconden verderop en was dus buiten bereik… tot Lando Norris’ McLaren stilviel in ronde 53 en de safety car opnieuw moest uitrukken.

Alle tijdsverschillen vielen weg en dus moest Russell plots achterom kijken. Hij mocht de laatste 12 rondes aanvatten op de softbanden, net als teammaat Hamilton. Pérez op plek drie reed rond op de mediums, terwijl nummer vier Sainz versere softs had. Russell behield echter de controle en liep samen met Hamilton weg. De twee zilveren wagens maakten elkaar het leven niet lastig, waardoor Russell zijn eerste zege in de F1 pakte. Meteen ook de eerste zege van dit seizoen voor Mercedes, en dankzij Hamiltons tweede plek was het meteen dubbel feest.

Sainz kon zich na enkele rondes intussen voorbij Pérez kon wurmen. Die werd vervolgens ook nog ingehaald door Leclerc, Fernando Alonso en teammaat Verstappen, die vierde, vijfde en zesde werden. Esteban Ocon, Valtteri Bottas en Lance Stroll pakten de laatste punten op plekken acht, negen en tien.

Wie onderscheidde zich?

George Russell plantte zich in de kwalificaties op vrijdag nog in de grindbak, maar verder reed de Brit het hele weekend geen meter verkeerd en pakte hij een welverdiende eerste zege in de Formule 1. Maar het zou oneerlijk zijn om enkel hem in de schijnwerpers te zetten, want het voltallige Mercedes-team heeft er een droomweekend opzitten na een nachtmerrie van een seizoen. Het is ook hun eerste zege van het jaar, dankzij een eveneens heel sterke Lewis Hamilton zelfs een dubbelzege. Wat zal dat deugd doen in Brackley.

Ook de Spanjaarden hadden een uitstekende dag in Brazilië. Carlos Sainz Jr. knokte zich ondanks een onvoorziene pitstop terug naar een fraaie derde plaats, maar vooral Fernando Alonso gaf weer eens zijn visitekaartje af. De oudste rijder van het veld vertrok pas als zeventiende, maar aan de finish was hij een geweldige vijfde op slechts een zucht van beide Ferrari’s.

Ook bij Alfa Romeo zal er wat gefeest worden. Dat team is immers in een felle strijd met Aston Martin verwikkeld om plaats zes in het WK voor constructeurs. Valtteri Bottas slaagde erin om beide groene wagens af te houden en finishte als negende in São Paulo. Aston Martin-rijder Lance Stroll werd tiende, waardoor Alfa Romeo dus één puntje uitloopt in het WK en met vijf punten voorsprong naar de slotrace trekt.

Wie had zijn dagje niet?

De verliezer van de dag is uiteraard Red Bull, en dan vooral Max Verstappen. Op zaterdag ging het team al de mist in met de bandenkeuze voor de Nederlander in de sprintrace, waardoor hij beide Mercedes’ voor zich moest dulden op de startgrid. Verstappen had vervolgens een vermijdbare aanvaring met Lewis Hamilton die hem een kapotte neus en vijf seconden straf opleverde. Vervolgens kreeg hij het ook nog aan de stok met zijn eigen teamgenoot Sergio Pérez, want Verstappen weigerde teamorders te volgen en de Mexicaan in de slotfase voorbij te laten. Zelfs als we die perikelen even vergeten, is er niks om blij over te zijn: voor plekken zes en zeven racet Red Bull niet.

Charles Leclerc lijkt zich naar het einde van dit seizoen te slepen. Op vrijdag werd hij in de kwalificatie al slachtoffer van een zoveelste tactische blunder van Ferrari, bij de start van de race belandde hij vervolgens achter Lando Norris. Toen Leclerc de McLaren terug wilde inhalen, was er contact en belandde hij in het decor. De Monegask kon na een neuswissel wel verder en knokte zich nog terug naar plek vier, maar ook hij kreeg het aan de stok met zijn team toen Ferrari zijn verzoek weigerde om hem en stalgenoot Carlos Sainz Jr. van positie te laten wisselen op het einde.

Voor McLaren lijkt alle hoop op plek vier in het WK voor constructeurs na de voorlaatste race verdwenen. Daniel Ricciardo gooide zijn eigen glazen al tijdens de openingsronde in door met Kevin Magnussen te crashen. En waar Lando Norris altijd wel goed is voor een handvol punten, zat ook dat er deze keer niet in: Norris viel na driekwart race stil met een technisch probleem. Grote concurrent Alpine scoorde wel. Vijf punten achterstand zijn er nu negentien geworden: de kans dat McLaren dat nog goedmaakt in Abu Dhabi, is gering.

Hoe hoog was de spektakelwaarde?

De start en herstart leverden meteen vuurwerk op, en ook daarna verveelde de race in São Paulo niet. Hamilton, Verstappen en Leclerc zorgden constant voor actie met hun inhaalraces, maar ook de andere piloten zaten niet stil. En door de late safety car kregen we een spannende eindfase.

Wat onthouden we van deze race?

Dat de Formule 1 er met George Russell een nieuwe winnaar bij heeft en dat Mercedes eindelijk zijn eerste race van het jaar gewonnen heeft. Beter laat dan nooit. Volgende week krijgen de Zilveren Pijlen meteen een kans om er nog eentje bij te doen, want dan wordt in Abu Dhabi de allerlaatste race van het jaar gereden.GP van Brazilië - Uitslag en WK-stand

Uitslag GP São Paulo:

1.George Russell (GBr/Mercedes) de 305,909 km in 1u38:34.044

2.Lewis Hamilton (GBr/Mercedes) op 1.529

3.Carlos Sainz Jr (Spa/Ferrari) 4.051

4.Charles Leclerc (Mon/Ferrari) 8.441

5.Fernando Alonso (Spa/Alpine-Renault) 9.561

6.Max Verstappen (Ned/Red Bull) 10.056

7.Sergio Pérez (Mex/Red Bull) 14.080

8.Esteban Ocon (Fra/Alpine-Renault) 18.690

9.Valtteri Bottas (Fin/Alfa Romeo) 22.552

10.Lance Stroll (Can/Aston Martin-Mercedes) 23.552

11.Sebastian Vettel (Dui/Aston Martin-Mercedes) 26.183

12.Zhou Guanyu (Chn/Alfa Romeo) 29.325

13.Mick Schumacher (Dui/Haas-Ferrari) 29.899

14.Pierre Gasly (Fra/AlphaTauri-Red Bull) 31.867

15.Alexander Albon (Tha/Williams-Mercedes) 36.016

16.Nicholas Latifi (Can/Williams-Mercedes) 37.038

17.Yuki Tsunoda (Jap/AlphaTauri-Red Bull) op 1 ronde

Snelste ronde: George Russell (GBr/Mercedes) 1:13.785 in de 61e ronde (gem. 268,982 km/u)

Opgaves: :

Kevin Magnussen (Den/Haas-Ferrari) aanrijding 1e ronde

Daniel Ricciardo (Aus/McLaren-Mercedes) aanrijding 1e ronde

Lando Norris (GBr/McLaren-Mercedes) mechanisch defect 51e ronde

WK-stand:

1. Max Verstappen (Ned) 429 ptn

2. Charles Leclerc (Mon) 290

3. Sergio Pérez (Mex) 290

4. George Russell (GBr) 265

5. Lewis Hamilton (GBr) 240

6. Carlos Sainz Jr (Spa) 234

7. Lando Norris (GBr) 113

8. Esteban Ocon (Fra) 86

9. Fernando Alonso (Spa) 81

10. Valtteri Bottas (Fin) 49

11. Sebastian Vettel (Dui) 36

12. Daniel Ricciardo (Aus) 35

13. Kevin Magnussen (Den) 25

14. Pierre Gasly (Fra) 23

15. Lance Stroll (Can) 14

16. Mick Schumacher (Dui) 12

17. Yuki Tsunoda (Jap) 12

18. Zhou Guanyu (Chn) 6

19. Alexander Albon (Tha) 4

20. Nicholas Latifi (Can) 2

21. Nyck de Vries (Ned) 2

22. Nico Hülkenberg (Dui) 0

WK-stand constructeurs:

1. Red Bull 719 ptn

2. Ferrari 524

3. Mercedes 505

4. Alpine-Renault 167

5. McLaren-Mercedes 148

6. Alfa Romeo 55

7. Aston Martin-Mercedes 50

8. Haas-Ferrari 37

9. AlphaTauri-Red Bull 35

10. Williams-Mercedes 8