“Vandaag draaien we een bladzijde om”, aldus Hazard op Instagram. “Bedankt voor jullie liefde. Bedankt voor jullie ongeëvenaarde steun. Bedankt voor al die vreugdevolle momenten die we sinds 2008 samen hebben mogen beleven. Vandaag heb ik beslist om een punt te zetten achter mijn carrière als international. De volgende generatie staat klaar. Ik ga jullie keihard missen…”

Einde van een tijdperk

Na de 0-0 tegen Kroatië wilde Eden Hazard geen verklaring afleggen in de interviewzone. Zelfs toen een bevriende journalist hem wenkte, keek Hazard niet opzij. Blik op oneindig. In de vestiaire sprak Hazard zich wel uit. Volgens onze bronnen binnen de Rode Duivels en de entourage van de nationale ploeg liet hij meteen na affluiten al verstaan dat het zijn laatste wedstrijd als international was.

Het voor de Rode Duivels teleurstellend verlopen WK in Qatar, waar België strandde in de groepsfase, was dus het laatste grote toernooi van aanvoerder Hazard in het shirt van de Belgische nationale ploeg. Hij speelde ruim een uur tegen Canada (1-0-zege) en Marokko (0-2-nederlaag). In de laatste poulematch tegen Kroatië (0-0) viel hij in de 87ste minuut in. In Qatar werden er voor de eerste keer vraagtekens geplaatst bij zijn statuut als titularis, zo voelde Hazard de hete adem van Leandro Trossard in zijn nek.

Het afscheid van Hazard is het einde van een tijdperk. De aanvoerder was er voor het eerst bij eind 2008. Hij viel als 17-jarige jongen in tegen Luxemburg (1-1). Uiteindelijk speelde hij 126 interlands, waarin hij goed was voor 33 doelpunten en 36 assists. Hazard had een groot aandeel in de derde plaats van de Rode Duivels op het WK 2018 in Rusland. Hij was de beste speler op het toernooi, speelde een briljante kwartfinale tegen Brazilië en was er goed voor drie goals en twee assists.

En nu? Bij Real Madrid is zijn situatie wegens een gebrek aan speelminuten stilaan uitzichtloos geworden. In alle competities samen kwam Hazard dit seizoen voor Real niet verder dan 229 minuten in zeven duels. Daarin liet hij één doelpunt en één assist optekenen. Zijn laatste speelminuten in La Liga dateren van 11 september tegen Mallorca en in de pikorde is hij intussen voorbijgegaan door Rodrygo, Marco Asensio en Mariano Diaz.

Recordaankoop Hazard onderstreepte in aanloop naar het WK nog maar eens niet van plan te zijn de Spaanse hoofdstad vroegtijdig te verlaten. Hij heeft er nog een lucratieve overeenkomst tot medio 2024. “In een vertrek heb ik geen zin. Maar die beslissing ligt niet alleen bij mij. We zullen zien wat er na het WK gebeurt”, klonk het.