Vrijdag legde de rechtbank van Bogale, in het zuiden van het land, de vluchtelingen uit de Rohingya-minderheid de celstraffen op. De groep werd eind december onderschept toen ze Maleisië probeerde te bereiken met een motorboot. Ze hadden “geen enkele wettelijke documenten” bij zich, aldus de staatsomroep.

De veroordeelde kinderen, onder wie vijf kinderen jonger dan dertien jaar, werden zondag geplaatst in een “jeugdopleidingscentrum” dichtbij de miljoenenstad Rangoon. De kinderen jonger dan dertien moeten er twee jaar verblijven, de anderen drie jaar. De volwassenen kregen op hun beurt dan weer vijf jaar celstraf.

De moslimminderheid in Myanmar, een overwegend boeddhistisch land, is al generaties lang het slachtoffer van structurele discriminatie. Bijna vijf jaar geleden bracht een repressie een massale exodus van deze etnische groep naar buurland Bangladesh teweeg.

Sindsdien wagen jaarlijks duizenden Rohingya hun leven, vaak op boten van slechte kwaliteit, om Maleisië of Indonesië te bereiken. Zondag meerde nog een houten boot met bijna tweehonderd Rohingya, voor het merendeel vrouwen en kinderen, aan in Indonesië.