Nichols werd begin januari wegens “roekeloos rijgedrag” door de politie aan de kant gezet in Memphis in de Amerikaanse staat Tennessee. Daarbij kwam het tot “confrontaties”. Nichols overleed enkele dagen later in het ziekenhuis.

Maandag kreeg de familie van het slachtoffer de video van de politietussenkomst te zien. “Hij was weerloos. Hij was een menselijke pi­ñata voor de politieagenten”, verklaarde advocaat Anwalt Romanucci. Hij bestempelde het gedrag van de politieagenten als racistisch.

Agenten ontslagen

De politie verklaarde daags na het voorval dat het tot een “confrontatie” was gekomen toen ze de 29-jarige hadden doen stoppen. De man zou daarna te voet op de vlucht geslagen zijn, waarna het opnieuw tot een “confrontatie” kwam.

De verdachte klaagde daarna over kortademigheid en werd naar het ziekenhuis overgebracht, waar hij overleed aan zijn verwondingen.

De politie heeft ondertussen vijf agenten die betrokken waren bij het voorval ontslagen, onder meer wegens “buitensporig gebruik van geweld”.

“Vermoord”

“Mijn zoon was een goede jongen”, verklaarde de moeder van het slachtoffer. “Hij wou gewoon naar huis komen. Hij bevond zich op twee minuten van zijn huis toen ze hem lieten stoppen.” Volgens RowVaughn Wells heeft de politie haar zoon “vermoord”.

Het is allesbehalve de eerste keer dat een politie-interventie in de Verenigde Staten een dodelijke afloop kent. Het bekendste recente voorbeeld is George Floyd, die in mei 2020 bij een politieactie in Minneapolis om het leven kwam. Het voorval leidde toen tot massaal protest.