Tyre Nichols (29) werd op 7 januari aangehouden wegens roekeloos rijden in de stad Memphis. Hij werd bij zijn arrestatie minutenlang zwaar mishandeld door vijf agenten, en overleed drie dagen later aan zijn verwondingen.

De vijf agenten, die net als Nichols zwart zijn, werden vorige week al ontslagen door de politie na een eerste onderzoek. Politiecommissaris Cerelyn Davis noemde het incident “gruwelijk, roekeloos, en inhumaan”. Het vijftal wordt ook vervolgd voor doodslag, zware mishandeling, vrijheidsberoving, en ambtelijk wangedrag. Ze riskeren celstraffen van 15 tot 60 jaar.

De beelden van de arrestatie zullen naar verwachting vrijdagavond (lokale tijd) vrijgegeven worden. Volgens Antonio Romanucci, een van de advocaten van de familie van Nichols werd de man “gebruikt als een menselijke piñata”, en ging het om een “onvervalst, onbeschaamd, onophoudelijk pak slaag gedurende drie minuten. De directeur van de politie van de staat Tennessee werd naar eigen zeggen misselijk toen hij de beelden zag. “Dit was verkeerd”, aldus David Rausch. “Dit was crimineel.”

Cerelyn Davis, de politiecommissaris van Memphis, riep donderdag al op tot kalmte wanneer de beelden worden vrijgegeven, en dat deed inmiddels ook de Amerikaanse president Joe Biden. “Verontwaardiging is begrijpelijk, maar geweld is nooit aanvaardbaar”, zei hij.