Pogacar won twee jaar op rij de UAE Tour en ook deze keer werd de kopman van Team UAE Emirates verwacht aan de start van de ronde van het land van zijn hoofdsponsor. De komst van Evenepoel naar de UAE Tour werd intussen officieel bevestigd. De organisatoren gaven intussen nog enkele bijkomende namen vrij. Daarbij ook die van Adam Yates, maar niet die van zijn illustere Sloveense ploegmaat.

Pogacar begint zijn seizoen komende week maandag in de Jaén Paraiso Interior, een Spaanse eendagswedstrijd waar ook Tim Wellens zal worden ingezet. Nadien start de Sloveen in de Ruta del Sol als voorbereiding op een Italiaans drieluik met Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo. Een eerste confrontatie met Evenepoel zal er naar alle waarschijnlijkheid pas komen eind april in de Waalse klassiekers.

“Het is leuk om nieuwe wedstrijden mee te maken, ik ben heel enthousiast over deze races in Spanje”, zegt Pogacar op de website van zijn ploeg UAE Emirates. “De voorbereiding is goed geweest, al had ik in januari wel een darminfectie en dat was niet prettig. Maar ik ben er gelukkig vanaf en voel me weer gezond”, aldus de Sloveen. “We hebben zijn racekalender iets gewijzigd. Tadej wil graag fris blijven en nieuwe dingen proberen en dat doen we met deze koersen”, zegt sportdirecteur Joxean Matxin Fernandez. “Het wordt een lang seizoen en we bouwen geleidelijk op naar de grote doelen.”

Voor de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten, die maandag 20 februari van start gaat, worden de Brit Adam Yates, winnaar in 2020 en vorig jaar tweede na Pogacar, en de Spanjaard Marc Soler wellicht de kopmannen van UAE. Onder meer de Spanjaard Pello Bilbao (Bahrain Victorious), vorig jaar derde, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en de Duitser Emanuel Buchmann (BORA - hansgrohe) doen er ook een gooi naar de eindzege.