65e editie Saxo Classic

Start: op vrijdag 24 maart om 12u15 in Harelbeke

Aankomst: omstreeks 16u42 in Harelbeke

Afstand: 204 kilometer

Start en aankomst in Harelbeke

“Koers is Beleving”, het is het credo van E3 Saxo Classic. Hand in Hand, de organiserende club, vaart een eigenzinnige, onafhankelijke koers en draagt innovatie hoog in het vaandel. Maar waarom veranderen om te veranderen? De E3 kreeg twee jaar geleden een grondige make-over en die “mini-Ronde van Vlaanderen” werd zeer gesmaakt: het parcours van 2023 onderging, op wegeniswerken na, dan ook geen enkele wijziging en trekt over dezelfde 17 hellingen en 5 kasseistroken als voorgaande edities.

De E3 Saxo Classic is ook één van de weinige wielerwedstrijden met start en aankomst in één en dezelfde stad: Harelbeke. De Kattenberg blijft de eerste van zeventien hellingen en het zwaartepunt ligt nog steeds in de Vlaamse Ardennen.

De benen van Boonen als inspiratiebron?

De koers breekt in de E3 vaak open op de Taaienberg, op zo’n 80 kilometer van de streep is dat nochtans erg vroeg maar sinds Tom Boonen is deze helling haast iconisch geworden voor deze koers. Het was immers de favoriete helling van Boonen om er steevast zijn eigen benen (en die van de concurrentie) te testen, vandaar dat er nu zelfs een standbeeld van zijn benen staat op de top van die Taaienberg, ook wel ‘Boonenberg’ genoemd. Het was daar ook dat de latere winnaar Wout van Aert, dus geheel volgens de traditie, in 2022 voor het eerst in de koers zijn duivels ontbond.

LEES OOK.Tom Boonen krijgt op iconische helling kunstwerk van... zijn benen

Iconisch duo als breekpunt

De ultieme finale breekt echter pas open wanneer het peloton het iconische en loodzware duo Paterberg-Oude Kwaremont voor de wielen krijgt geschoven, voor de eerste keer in het seizoen. Vorig jaar stoof een alweer indrukwekkende Van Aert op de Paterberg naar boven in het gootje en alleen Christophe Laporte kon de Belgische kampioen volgen, waarna de twee ploegmaats aan een indrukwekkende koppeltrijdrit begonnen én het ook zouden afmaken. Niet evident, met onderweg dus eerst nog de Oude Kwaremont maar ook nog de Karnemelkbeekstraat en de Tiegemberg als voornaamste obstakels.

Nog 19,3 km na Tiegemberg

Met nog een kleine 20 kilometer richting de finish is de Tiegemberg dus opnieuw de laatste helling van de dag. Daarna gaat het weer richting de Stasegemsesteenweg in Harelbeke, maar in die 19 slotkilometers kan er nog veel gebeuren. Denk maar aan de editie van 2021, toen een onvermoeibare Kasper Asgreen op vijf kilometer van de meet listig van achter de rug van zijn zes medevluchters wegglipte en op fenomenale wijze de E3 op zijn naam schreef.

DE 17 HELLINGEN

1. Kattenberg (nog 175,9km tot finish)

750m, 6% gemiddeld en 11% maximaal

2. La Houppe (nog 116,3km tot finish)

1.880m, 4,8% gem. en 10% max.

3. Kanarieberg (nog 111,5km tot finish)

1.050m, 7,7% gem. en 14% max.

4. Oude Kruisberg (nog 103,9km tot finish)

1.400m, 5,3% gem. en 10,9% max.

5. Knokteberg (nog 94,5km tot finish)

1.260m, 7% gem. en 13% max.

6. Hotond (nog 90km tot finish)

1.200m, 4% gem. en 8% max.

7. Kortekeer (nog 84,1km tot finish)

1.260m, 6,4% gem. en 17% max.

8. Taaienberg (nog 79,7km tot finish)

650m, 9,5% gem. en 20% max.

9. Berg Ter Stene (nog 70,8km tot finish)

1.300m, 5,2% gem. en 9% max.

10. Boigneberg (nog 65,6km tot finish)

1.000m, 5,2% gem. en 13% max.

11. Eikenberg (nog 61,4km tot finish)

1.250m, 6,2% gem. en 12,3% max.

12. Stationsberg (nog 56,9km tot finish)

700m., 3,2% gem. en 10% max.

13. Kapelberg (nog 45,7km tot finish)

750m, 7,1% gem. en 14% max.

14. Paterberg (nog 42km tot finish)

400m, 12,9% gem. en 20,3% max.

15. Oude Kwaremont (nog 38,1km tot finish)

2.200m, 4% gem. en 11,6% max.

16. Karnemelkbeekstraat (nog 30km tot finish)

1.530m, 4,9% gem. en 18% max.

17. Tiegemberg (nog 19,3km tot finish)

1.000m, 5,6% gem. en 9% max.

DE BELANGRIJKSTE PASSAGES

om 12u15: officieuze start op Stasegemsesteenweg in Harelbeke

omstreeks 12u58: Katteberg

omstreeks 15u00: Taaienberg

omstreeks 15u30: Mariaborrestraat

omstreeks 15u48: Paterberg

omstreeks 15u53: Oude Kwaremont

omstreeks 16u17: Tiegemberg

omstreeks 16u42: aankomst op Stasegemsesteenweg in Harelbeke