De zevenvoudig wereldkampioen gaf donderdag aan dat Mercedes “nog niet is waar we willen zijn.” Maar de suggestie, onder meer gedaan door voormalig kampioenen Damon Hill en Jenson Button, dat de 38-jarige Brit overweegt Mercedes te verlaten als het team er niet in slaagt een competitieve wagen samen te stellen, weerlegde hij . “Ik ben een vechter”, zei Hamilton. “En we vechten als een team. Ik houd van de uitdaging om oplossingen te vinden en ik geloof nog steeds dat ik in staat ben om met de auto iets te doen wat anderen misschien niet kunnen. Ook van die uitdaging houd ik.”

“Om positief te zijn, dat de wagen geen last meer heeft van het ‘stuiteren’ is een groot pluspunt. Dat is opgelost zodat we ons nu kunnen focussen op andere zaken”, vertelde Hamilton, doelend op een probleem waarmee met name Mercedes vorig jaar te kampen had door nieuwe regels rond de aerodynamica.

“Uiteindelijk zijn het mensen die geruchten creëren zonder feiten”, kwam hij nog terug op een mogelijk afscheid. “Je zou denken dat ze nu wel zouden weten dat ik al sinds mijn dertiende bij Mercedes zit. Ook na een moeilijk jaar dat we gehad hebben, ben ik er nog. En of we nu wel of niet weer een moeilijk jaar hebben, ik zal er nog steeds zijn.”

In de marge van de GP van Bahrein moest Hamilton wel beschuldigingen slikken van niemand minder dan Bernie Ecclestone. De gewezen F1-baas beweert dat de Brit zijn eerste van zeven wereldtitels onterecht won. In 2008 crashte Nelson Piquet Jr opzettelijk zodat Fernando Alonso kon winnen in Singapore. Een resultaat dat uiteindelijk de titelstrijd mee bepaalde en waardoor Hamilton net voor Felipe Massa eindigde. De waarheid kwam pas een jaar later boven.

“We wilden onze sport beschermen van een gigantisch schandaal”, klinkt het. “Destijds was er de regel dat de eindstand van het WK heilig was, dus Hamilton kreeg de trofee en iedereen had daar vrede mee. Maar eigenlijk hadden we die bewuste race moeten schrappen, zodat ze niet meetelde voor de WK-stand. In dat geval had Massa de wereldtitel gepakt en niet Hamilton. Ik heb nog altijd medelijden met Massa, hij deed alles juist maar werd bestolen van een wereldtitel terwijl Hamilton alle geluk van de wereld kende.”

“Vandaag zou ik dus anders gehandeld hebben. Daarom blijft voor mij Michael Schumacher de enige recordhouder met zeven wereldtitels. Ook al is het op papier anders.”