De optocht trok vanaf de kathedraal richting de Congreszuil voor een ontmoeting met de ministers van Binnenlandse Zaken, Annelies Verlinden (CD&V), en Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke (Vooruit).

De betogers hebben het vooraf afgesproken parcours niet altijd gerespecteerd, meldt Ilse Van de Keere van de Brusselse politie. “Op een gegeven moment zijn ze afgezakt richting Europese wijk, wat niet afgesproken was”, zo luidt het. “Op verscheidene plaatsen, zoals ter hoogte van het kruispunt Kunst-Belliard en in de Koningsstraat, hebben ze ook paletten en andere zaken in brand gestoken.”

De politiewoordvoerder benadrukt dat de betoging ook gepaard gaat met verkeershinder. “We blijven de mensen vragen om de omgeving zo veel mogelijk te vermijden.”

Indexering

De brandweerlieden eisen meer personeel, meer middelen en betere werkomstandigheden. Ook de huidige pensioenvoorwaarden moeten anders. Slogans als “60 jaar max” of “wie heeft belang bij de dood van de openbare dienst?” staan te lezen op de spandoeken van de protestanten.

“Terwijl in België de werkdruk voor officiers verhoogt door klimaatverandering en nieuwe technologieën, sluit de overheid vier op de zes kazernes”, zegt Eric Labourdette, afgevaardigde van de VSOA. Volgens de vakbonden hebben die sluitingen gezorgd voor 700 personeelsleden minder. “Elders breidt een werkgever zijn personeel uit bij een hogere werkdruk. Onze regering doet het tegenovergestelde”, zegt Labourdette.

De 18 miljoen euro extra die minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) heeft aangekondigd voor 2023, zal gaan naar 34 noodhulpzones en de Brusselse Hoofdstedelijke Dienst voor Brandweer en Dringende Medische Hulp. Maar volgens de vakbonden dekt die de indexering van de lonen niet.

“De VSOA-FGGA-hulpzones vragen een financiering die in verhouding staat tot de nieuwe risico’s die we lopen”, voegt Labourdette toe. Dat is nodig voor een “massale aanwerving van personeel”.

Bovendien eisen de brandweerlieden het ontslag van minister Verlinden, omdat zij twee kapiteins en verschillende majoors “zonder enige voorwaarde” zou hebben aangesteld tot kolonel.