De 52-jarige Zwitser had geen tegenkandidaat en daarom vond de FIFA het niet nodig om tijdens het 73e congres alle 211 aangesloten bonden te laten stemmen. De niet onbesproken Infantino kreeg een groot applaus. Hij werd voor de tweede keer herkozen en blijft minstens tot 2027 aan het hoofd van de Wereldvoetbalbond staan.

Vooraf was al duidelijk dat het ging om een formaliteit. De Zwitser, die sinds 2016 de FIFA leidt, had net als in 2019 geen tegenstander. Verschillende landen, zoals Duitsland, Noorwegen en Zweden, hadden vooraf aangegeven de herverkiezing van Infantino niet te steunen.

De Belgische voetbalbond (KBVB) toonde zich eveneens niet enthousiast over de herverkiezing. CEO Peter Bossaert was aanwezig in Kigali.

Infantino volgde in 2016 zijn landgenoot Sepp Blatter op. Hij kan zich in 2027 nog een keer verkiesbaar stellen omdat zijn eerste termijn, tussen 2016 en 2019, als een interimperiode wordt aanzien. Een FIFA-voorzitter kan maximaal drie termijnen van vier jaar aanblijven.

Reactie Infantino

“De voorzitter zijn van de FIFA is een ongelooflijke eer”, vertelde Infantino na zijn herverkiezing. “Een ongelooflijk privilege en een zeer grote verantwoordelijkheid. Ik ben echt aangedaan en ontroerd door jullie steun. Ik beloof dat ik de FIFA, het voetbal over de hele wereld en de 211 aangesloten bonden mijn dienst zal blijven bewijzen.”

Infantino zorgde de voorbije jaren voor een positieve financiële balans bij de Wereldvoetbalbond. In de cyclus 2019-2022 stegen de inkomsten met 18 procent en de reserves met 45 procent. De FIFA kan zo haar steun aan de verschillende federaties en confederaties verhogen.

Verder werd zijn voorbije mandaat gekenmerkt door een aanpassing van het competitieformat voor het WK. Dat werd dinsdag in Kigali nog goedgekeurd. Op het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, het eerste dat met 48 in plaats van 32 landen afgewerkt wordt, zullen er in totaal 104 wedstrijden gespeeld worden, een stijging met 40 wedstrijden. Op die manier zullen de ticketinkomsten verder stijgen.

“Wij stelen niet van de rijken”

Gianni Infantino begrijpt de kritiek niet die hijzelf en de Wereldvoetbalbond vanuit westerse media te slikken krijgen. Hij kan niet vatten waarom er “aanvallen” zijn op een “rijke FIFA”.

Infantino beschuldigde journalisten ervan zich niet aan de feiten te houden en trok vervolgens een vergelijking met Robin Hood. “Wij stelen niet van de rijken om aan de armen te geven. Wij geven aan de rijken, maar ook aan de armen, opdat ze zouden kunnen groeien.”

Kritiek is er onder meer omdat de FIFA, ongeacht in welke toernooi, steevast kiest voor expansie en meer wedstrijden. Het WK voor vrouwen is uitgebreid van 24 naar 32 landen, het WK voor de mannen gaat van 32 naar 48 deelnemende landen. Daarnaast staan de FIFA World Series in de steigers en zal er om de vier jaar een WK voor 32 clubs georganiseerd worden. Volgens critici om tegemoet te komen aan de eisen van de kleine voetballanden, die steevast op hem stemmen. Daarnaast zorgen meer wedstrijden en toernooien logischerwijs ook voor meer inkomsten uit televisierechten.

“Die kritiek is een beetje vermoeiend aan het worden”, bekende Infantino. “Wij stelen niet, wij profiteren van niets of niemand. Bij de FIFA gaat het om voetbal, niet om geld. Luister: je hoeft niet van mij te houden, je mag me ook bekritiseren, maar blijf alstublieft bij de feiten. Het is feitelijk onjuist als je zegt dat ik enkel door armere landen gesteund word. Ik heb de steun van meer dan tweehonderd voetbalbonden wereldwijd, ook uit Europa.”