De tentoonstelling is de apotheose van een begeleidingstraject dat Ligo, het centrum voor basiseducatie dat onder meer taalachterstand helpt wegwerken, samen met Erfgoedcel Denderland en stedelijk museum ’t Gasthuys uit de grond stampte met als doel om erfgoed toegankelijker te maken. Een vijftiental cursisten van Ligo ging wekelijks op woensdagnamiddag aan de slag met het erfgoed van Aalst en met hun eigen geschiedenis en herinneringen. Ook Fayza Abdo (57) deed graag mee. “Ik ben vertrokken uit Syrië vanwege de oorlog”, vertelt Fayza. “Ik heb twee jaar in Brussel gewoond en vier jaar in Aalst, een mooie, moderne stad waar alles aanwezig is.”

De museumkamer over oorlog raakte een gevoelige snaar bij enkele cursisten, waaronder Fayza: het portret van de jonge soldaat, de muntstukken,… Die laatste werden gevonden tijdens opgravingen. “Mensen in oorlog die hun bijzondere en waardevolle objecten begraven in de hoop er later voor terug te komen”, licht Stefanie Bauwens van Ligo toe. Fayza bracht een biljet mee uit Syrië. “De Syrische pond, of hoe wij het noemen, de lira. Vroeger konden we daarmee boodschappen doen voor een week, nu kan je er nog geen snoepje mee kopen.”

“Dankzij het delen van zulke verhalen, het uitwisselen van ervaringen en gewoontes, sloten de deelnemers elkaar in het hart en ook zeker het stukje herkenbaarheid is van onschatbare waarde”, zegt nog Bauwens.

Nieuwe blik

“Erfgoed is niet enkel iets waarnaar nostalgisch kan gekeken worden”, zegt erfgoedschepen Karim Van Overmeire (N-VA). “Het is het fundament van onze samenleving. Daarom is het ook belangrijk nieuwkomers met ons erfgoed te laten kennismaken. Op die manier kunnen ze onze maatschappij beter begrijpen en zich dus sneller integreren.”

“Zowel anderstalige nieuwkomers als geboren en getogen Aalstenaars weven nieuwe draden doorheen het verhaal van Aalst”, aldus Michaël Van Houtte van Erfgoedcel Denderland. “Met video’s, foto’s, teksten en objecten gaat het erfgoed van de stad in dialoog met het erfgoed van haar inwoners. Zo ontstond een nieuwe blik op de bestaande expo.”

Het resultaat wordt op 17 maart tijdens een avondopening van het museum getoond in de tijdelijke expo DNAalst, anders bekeken. Na de opening is de expo te bezoeken tot en met 16 april.