Al meer dan anderhalve eeuw bestaat het Sint-Lievenscollege. Ooit hadden de priesters het er voor het zeggen, vandaag vliegen termen als deepfakes, engineering en design thinking je om de oren. “Die richting zijn we een zevental jaar geleden ingeslagen”, zegt wiskundelerares Greet Bekaert.

“De Vlaamse overheid droeg de scholen op om meer in te zetten op wetenschappen en techniek. Wij zijn toen gaan nadenken hoe we dat creatief konden invullen. Want zomaar leren programmeren om het programmeren, daarmee ga je de leerlingen niet boeien. Dat is niet doelgericht genoeg.”

De oplossing? Een reeks zelf ontwikkelde vakken zoals digiwiskunde (wiskunde op de computer) en Design Thinking, dat probleemoplossend denken stimuleert. “Leerlingen maken bijvoorbeeld 3D-tekeningen waar ze door kunnen lopen, met een VR-bril op hun neus”, zegt Greet. “En wanneer ze over rechte lijnen en punten leren, maken ze zelf digitale kunstwerken à la Mondriaan. Dat maakt de leerstof concreet en stimuleert de creativiteit.” (lees verder onder de foto)

Mee in bad

Maar de update ging verder dan alleen nieuwe vakken: de hele school dook mee in het bad. “Nederlands, Frans, biologie: alle leerkrachten bekeken hoe ze nieuwe technologie konden betrekken in hun vakgebied”, zegt Robbe Wulgaert, leraar programmeren. “Ik kan in mijn lessen over artificiële intelligentie (AI) wel beweren dat het overal wordt gebruikt, maar als een collega Latijn laat zien hoe onderzoekers AI gebruiken om na te gaan waar en wanneer een tekst is geschreven, is dat een grote meerwaarde. Die samenhang, dat is de grote sterkte van ons project.”

De aanpak wierp onder meer zijn vruchten af tijdens de coronacrisis, toen afstandsonderwijs de norm werd. “We stonden klaar om snel te schakelen”, zegt wiskundeleraar Michiel Curvers. “Alle docenten en leerlingen hadden een laptop. Heel wat leerkrachten gingen meteen aan de slag om handleidingen en lesmateriaal te maken waarmee we op afstand konden werken.”

“We zagen ook snel mogelijkheden. Tijdens de geschiedenislessen gingen de leerlingen bijvoorbeeld virtueel op uitstap naar een Nederlands oudheidmuseum. De gids liep toen met een camera rond in de zalen.”

Eenhoorns

Meisjes in de wetenschapsrichtingen hebben een klein streepje voor. Speciaal voor hen startte het Sint-Lievenscollege het Unicorns-project, een eigen werkgroep rond wetenschap en techniek. “We organiseerden al middagen waarop ze kinderen van de lagere school leerden programmeren”, zegt Greet, die de drijvende kracht is van het project. “De Unicorns (Engels voor ‘eenhoorns’, red.) gingen ook al samen op bedrijfsbezoek, bij de Gentse gamestudio Larian bijvoorbeeld. Daar ontmoetten ze vrouwelijke ontwikkelaars en zagen ze meteen dat het zeker geen mannenwereld is.” (lees verder onder de foto)

Toch is de school op één vlak bewust ‘van de oude stempel’. Smartphones blijven de hele dag in de rugzak, behalve wanneer de leerkracht het expliciet toelaat. Op de speelplaats wordt niet getokkeld, wel gebabbeld en gevoetbald.

“Ook in de klas worden de leerlingen niet afgeleid door hun telefoon”, zegt Michiel. “Daar horen lessen bij rond media- en toestelwijsheid. We laten hen nadenken over hoe storend al die meldingen zijn voor het leerproces. Het is zeker niet verbieden om te verbieden, dat zien de leerlingen zelf ook in.”