De nukkige Kevin De Bruyne van op het WK is niet meer. KDB was ontspannen tijdens de persconferentie in Stockholm. Er kon af en toe zelfs een glimlach van af. Tant mieux: België kan een De Bruyne die goed in zijn vel zit uitstekend gebruiken – Zweden wordt geen makkie.

Eerst de actua: hoe heb jij het ontslag van CEO Peter Bossaert beleefd?

“Dat heeft niks met de spelers te maken. Het is natuurlijk niet de beste voorbereiding, maar... Ik kan niet oordelen zonder de feiten te kennen, ik ben bezig met mijn job. Als de mensen bovenaf iets willen zeggen, dan is dat hun taak.”

Het is voor ons koffiedik kijken hoe jullie gaan spelen. Heb je zelf al een idee, 24 uur voor de aftrap? En indien ja, kun je er iets over kwijt?

(lacht) “Ja. Maar neen, ik ga hier niks vertellen.”

Gaat er een groot verschil zijn in vergelijking met Roberto Martinez?

(grijnst) “Misschien.”

Ben je het met ons eens als we zeggen dat de visie van Tedesco beter bij jou zou moeten passen?

“Er zitten elementen van bij Manchester City in, maar in mijn ogen is het vooral een filosofie die aansluit bij die van de Red Bull-ploegen. We willen snel naar voor, met veel energie en hoge druk. Dat zijn elementen die mij liggen, al vind ik dat ik onder de vorige bondscoach ook altijd mijn job gedaan heb. Kijk, je kunt er niet omheen dat we het laatste anderhalf jaar qua intensiteit wat gezakt waren. Je kunt het WK 2018 bijvoorbeeld niet vergelijken met ons toernooi in Qatar, terwijl de veldbezetting toen dezelfde was. Nu voelt het weer fris aan.”

Heb je het WK al verwerkt?

“We moeten accepteren dat het niet goed genoeg was. Wat gebeurd is, is gebeurd. Hopelijk kunnen we nu een nieuwe start maken.”

Was het maandag schrikken voor jou toen je al die andere gezichten zag?

“Het was even een shock – als plots de helft er niet meer is... Het leek wel een eerste schooldag met nieuwe klasgenoten. Het is ook een kleinere selectie. Ik heb het idee dat de jonge jongens gezonde agressiviteit tonen omdat ze denken dat ze in aanmerking komen om te spelen. Toen wij jong waren, was dat niet anders. Nu moeten ze die kans ook grijpen, het is hun moment. Ik vind het trouwens logisch dat de bondscoach voor een kleinere groep gekozen heeft als je mekaar nog moet leren kennen.”

Je bent de nieuwe aanvoerder. Hoe is die beslissing genomen?

“Er was deze week een meeting en ik ben naar het kantoor van de bondscoach moeten gaan. Daar heeft hij me gezegd hoe hij naar de situatie keek, heeft hij me de nodige argumenten gegeven waarom hij aan mij dacht. En ik heb ook gezegd wat ik vond.”

En dat was?

“Ik vond dat de kapiteinsband ook Jan Vertonghen toekwam. Maar de bondscoach vond dat ik een goeie leader was omdat ik durf zeggen of het goed of slecht was. Ik doe dat niet om negatief te zijn, er is altijd een idee in mijn hoofd. Uiteindelijk is het een eer om aanvoerder te zijn.”

Heb je met je luitenanten Lukaku en Courtois gepraat? Misschien hadden zij het ook wel willen zijn…

“Neen, maar wel met Jan (Vertonghen, red.). Naar mijn gevoel was het mijn plicht om hem onder vier ogen een uitleg te geven.”

Wie is voor jou het voorbeeld van de ideale kapitein?

“Vincent Kompany. Voor alles. Op en naast het veld was hij zo belangrijk…”

Hoe ga je het zelf doen?

“Mijn rol verandert niet. Ik ben wie ik ben, ik ben daar tevreden mee. Als ik moet spreken, ga ik spreken. Indien niet, dan ga ik het niet forceren. Iedereen moet zich comfortabel voelen. En als ik kan helpen, dan zal ik dat doen.”

Mogen de verwachtingen van de buitenwereld onveranderd hoog blijven met deze generatie?

“We moeten ons nu eerst zien te kwalificeren voor het EK. Zweden wordt meteen een stevige uitdaging – het is wellicht de beste tegenstander uit de poule. Ze hebben ook Zlatan, hij is top. Ik wil natuurlijk wel winnen. Het heeft geen zin om veel verder te kijken.”

Over de toekomst gesproken: heb jij overwogen afscheid te nemen, zoals Eden Hazard, Toby Alderweireld en Simon Mignolet dat deden?

(kordaat) “Neen, ik heb daar geen seconde aan gedacht. Ik heb nog steeds een happy feeling bij de nationale ploeg. Het is leuk, anders zou ik niet meer komen.”