LEES OOK. Staatsbezoek Zuid-Afrika: koning Filip en koningin Mathilde aangekomen in uitgeregend Kaapstad

In november had Air Belgium nog beslist om diep te snijden in zijn aanbod. De Belgische luchtvaartmaatschappij schrapte vanaf maart nagenoeg alle vluchten naar de Antillen en wees daarvoor naar de hoge kerosineprijzen. Daardoor blijven momenteel alleen nog de verbindingen tussen Brussel en Mauritius en de in september opgestarte verbinding naar Zuid-Afrika - van Brussel naar Johannesburg en Kaapstad - over.

Terzakis had eerder al nieuwe bestemmingen in het vooruitzicht gesteld. Nu bevestigt de CEO dat Air Belgium vanaf het komende winterseizoen vluchten naar de VS en een land in Azië gaat inleggen. Naar welke steden Air Belgium precies zal vliegen, wil de maatschappij nog niet kwijt, omdat onder meer de vergunningen nog niet rond zijn. Ook of de vluchten van Brussel of Charleroi zullen vertrekken, is onduidelijk.

Over het mogelijk hervatten van de vluchten naar de Antillen vanaf de winter - de zomer is het laagseizoen in die regio - is er nog geen beslissing genomen. Dat zal onder meer afhangen van het verder dalen van de prijs van kerosine, die meer dan 40 procent van de prijs van een vliegticket uitmaakt.

“Vertrouwen”

Eind december raakte bekend dat Air Belgium 10 miljoen euro ophaalde met nieuwe leningen bij aandeelhouders, maar de maatschappij is op zoek naar bijkomend geld. “We maken nu een zakenplan op voor de komende vijf à zes jaar. En ja, de maatschappij zal zich dit jaar moeten herkapitaliseren”, aldus Terzakis. Het geld is nodig om de vloot uit te breiden en de nieuwe verbindingen op te starten. Hoeveel kapitaal Air Belgium zoekt, wil de CEO niet kwijt. Terzakis zegt wel “vertrouwen” te hebben in een goede afloop.

Het merendeel van de omzet van Air Belgium komt intussen uit vrachtvluchten. Daarnaast is het ook actief als chartermaatschappij, onder meer voor cruiserederijen, de Duitse luchtvaartmaatschappij Condor en overheden.

Zo haalde Air Belgium ook de vluchten voor het Belgische staatsbezoek naar Zuid-Afrika binnen. Koning Filip, koningin Mathilde en hun gevolg stegen woensdag op van de militaire luchthaven in Melsbroek met een Airbus A330-200 en landen daar maandag weer.

Belgische ‘Air Force One’

Het is al de derde keer dat de luchtvaartmaatschappij vluchten voor het Paleis uitvoert. Vorig jaar was dat al het geval voor het officieel bezoek aan Congo en het staatsbezoek aan Litouwen. Dat Air Belgium de Belgische ‘Air Force One’ mag aanleveren, maakt het bedrijf “heel fier”, zegt Terzakis. “Aankomen met een vliegtuig in Belgische kleuren geeft ook een zekere allure aan het staatshoofd.”