120e Parijs-Roubaix

Start: op zondag 9 april om 11u25 in Compiègne

Aankomst: omstreeks 17u20 in Roubaix

Afstand: 256,6 kilometer

Categorie: WorldTour

Eén nieuwkomer

De verschillende kasseistroken of sectoren worden in aftellende volgorde afgewerkt: van 29 naar 1. In vergelijking met vorig jaar verdwenen de sectoren 25 en 24 uit het parcours: Haussy en Saulzoir - Verchain-Maugré. Nieuw is sector 21, de kasseistrook van Haspres keert na 20 jaar terug in de Hel van het Noorden maar ligt nog in de eerste koershelft en zal dus niet beslissend zijn.

Hoewel elke sector bijdraagt tot een slopende koers, en de beslissing overal kan vallen, zijn de drie zwaarste kasseistroken - de enigen die vijf sterren krijgen van de organisatie (zie lager) - traditioneel de ijkpunten in de koers.

Hét bos

Het begint bij het Bos van Wallers-Arenberg, de meest tot de verbeelding sprekende passage in de koers. Officieel heet deze sector ‘Trouée d’Arenberg’ en eigenlijk is de echte naam van de kasseiweg ‘La Drève des Boules d’Hérin’, maar in de koers wordt kortweg over ‘het Bos van Wallers’ gesproken.

In 1968 werd de kasseistrook een eerste keer opgenomen in het parcours, op aandringen van de Franse wielrenner Jean Stablinski. Het is één lange rechte strook van 2,3 kilometer die zelfs licht omlaag loopt, maar de stenen liggen er zó slecht bij dat hier vaak de koers al in een eerste, beslissende plooi wordt gelegd. Ook al is het daarna nog meer dan 90 kilometer tot de finish in Roubaix.

Het decor spreekt ook tot de verbeelding, met enkel bomen langs de kant, een massa volk en renners die door de bolle rug van de kasseiweg amper plaats krijgen om voorbij te steken. Positionering in de aanloop naar het bos is dan ook van cruciaal belang, waardoor de kilometers daarvoor al één lange en nerveuze sprint wordt gereden om de kopmannen in een goede positie af te kunnen zetten. Valpartijen en materiaalpech zijn in het bos zelf schering en inslag, zeker als de stenen er nat (en dus glad) bijliggen. Gedurende het ganse jaar is de weg afgesloten voor het verkeer, waardoor het elk jaar ook een helse job is voor “Les Amis de Paris-Roubaix” om de door gras en onkruid overwoekerde stenen weer vrij te krijgen.

LEES OOK.Geiten inschakelen om Bos van Wallers weer berijdbaar te maken voor Parijs-Roubaix? Wout van Aert wil gerust helpen: “Ik heb er thuis ook nog twee staan”

Mons-en-Pévèle

De tweede vijfsterren-strook is Mons-en-Pévèle. Deze strook is drie kilometer lang, ligt op 48,6 kilometer van de finish in Roubaix en luidt vaak de eigenlijke finale in. Op dat moment hebben de renners al meer dan 200 (slopende) kilometers in de benen en moeten ze zich dus een weg banen over de vuilste strook van allemaal.

Carrefour de l’Arbre

Op 17 kilometer van de streep wacht de laatste vijfsterrenstrook: Carrefour de l’Arbre. 2,1 kilometer lang en gezien zijn ligging misschien wel de zwaarste strook van allemaal wegens de technische en hellende bochten op stenen die er willekeurig lijken te zijn neergesmeten. Probeer na 250 kilometer afzien dan nog maar eens de juiste keuzes te maken...

Nadien volgen enkel nog de kasseien van Gruson, Hem en de verwaarloosbare steentjes van Espace Charles Crupelandt in Roubaix zelf.

De piste

De aankomst ligt traditioneel op de Vélodrome André Pétrieux, ook kortweg de vélodrome van Roubaix genoemd. Het gaat om een betonnen piste van net geen 500 meter, waar de renners nog twee rondjes op moeten afhaspelen. Het middenplein kreeg dit jaar een heuse make-over met de aanleg van een kunstgrasveld, het zal dus een heel ander zicht zijn wanneer de besmeurde coureurs zich uitgeput op de grond zullen laten vallen.

De belangrijkste passages:

om 11u25: start in Compiègne

omstreeks 13u40: eerste kasseistrook (Troisvilles - Inchy)

omstreeks 15u10: Trouée d’Arenberg

omstreeks 16u15: Mons-en-Pévèle

omstreeks 17u00: Carrefour de l’Arbre

omstreeks 17u20: aankomst in Roubaix

(Bekijk alle 29 stroken in detail onder de kaart)