“2022 was op zijn zachtst gezegd een nogal turbulent jaar”, aldus Devlies. Het jaar leek veelbelovend te beginnen, omdat de impact van het coronavirus grotendeels achter de rug leek. Maar toen viel Rusland Oekraïne binnen. “De economie kwam op de rand van een recessie, inflatieniveaus schoten pijlsnel omhoog en de Europese Centrale Bank (ECB) startte het proces om de beleidsrente te verhogen.”

Argenta voelde dat op verschillende vlakken. Zo lag de hoge inflatie, met de daaraan gekoppelde loonindexering, mee aan de basis van een kostenstijging met 9 procent. De slechte beurscijfers wogen op de marktwaarde van beleggingsfondsen, en er moesten meer voorzieningen worden aangelegd voor mogelijke kredietverliezen (+20 miljoen tot 58,1 miljoen euro). 

Maar de Argenta-top toonde zich donderdag tevreden met de cijfers. “De winstdaling was verwacht”, aldus financieel directeur Geert Ameloot. Hij wees op eenmalige elementen die de winst in 2021 hadden omhooggeduwd en die er vorig jaar niet meer waren. “Onderliggend is er een groeiverhaal”, klonk het nog. 

“Over de volledige linie van de activiteiten hebben we mooie groeicijfers neergezet”, vulde CEO Devlies aan. Zo was er bij de zicht- en spaarrekeningen 4 procent groei, bij de leningen 8 procent, en de premie-inkomsten van verzekeringen gingen 11 procent hoger. Argenta Spaarbank boekte een nettowinst van 196 miljoen euro, de verzekeringstak 65 miljoen euro.

De bank-verzekeraar gaat er prat op dat zijn kosten-inkomstenratio (de verhouding tussen de kosten en de inkomsten), die 59,4 procent bedraagt, “ondanks forse investeringen lager ligt dan gemiddeld bij de grootbanken”.

Argenta telde eind vorig jaar 1,74 miljoen klanten (in België en Nederland) en beheerde 57,8 miljard euro van hen, 240 miljoen meer dan een jaar eerder. De groep telt ruim 2.500 medewerkers op de hoofdzetel en in de 406 kantoren.

Aantal kantoren

Devlies benadrukte dat er geen plannen zijn om het aantal kantoren af te bouwen. “We hebben daar heel hard op ingezet in het verleden, en we zullen er in de toekomst ook heel hard op blijven inzetten”, aldus de CEO. “Voor ons zijn de kantoren absoluut een vertrouwenspartner voor onze klanten.”

De meeste kantoren heeft Argenta in Vlaanderen (370). Voorts zijn er 8 in Brussel en 28 in Wallonië. “We gaan stapsgewijs onze voetafdruk in Wallonië en Brussel verder versterken”, zei Devlies.