Volgens Unicef zijn tussen januari en februari 2023 ongeveer 9.700 minderjarigen de Darién overgestoken. In dezelfde periode van het voorgaande jaar werden er zowat 1.400 geteld. De Darién is een uitgestrekt moerasland op de grens van Panama en Colombia dat alleen te voet begaanbaar is.

Nog volgens de mensenrechtenorganisatie is de toename te wijten aan verschillende oorzaken, waaronder toegenomen ongelijkheid, werkloosheid in gastlanden en het gebrek aan onderwijs na de pandemie. “Deze kinderen zijn zeer kwetsbaar voor geweld, uitbuiting, kinderarbeid en verschillende vormen van misbruik omdat ze geen toezicht hebben”, vertelde Unicef-adviseur Laurent Duviller.