Union heeft zijn achterstand op leider Genk herleid naar 3 punten. De troepen van Karel Geraerts bogen in het Dudenpark een vroege 0-1 achterstand om naar een 2-1 zege dankzij goals van Lapoussin en Teuma. Na de Europese triomftocht is er opnieuw reden tot feest in Sint-Gillis.
Een gelijkspel van Genk en een nederlaag van Antwerp: veel meer motivatie hadden de Unionisten niet nodig om een goeie prestatie af te leveren. Winnen tegen KV Mechelen en Union werd de winnaar van het weekend. Makkelijk was dat echter niet: de bezoekers kwamen erg vroeg in de wedstrijd op voorsprong via Ngoy, die een hele boulevard voor zich kreeg en de score opende.
Maar Union is veerkrachtig, dat verhaal heeft u ongetwijfeld al verschillende keren gelezen. Ook tegen KV Mechelen was dat niet anders. Een dikke vijf minuten na de 0-1 hingen de bordjes alweer gelijk: Lapoussin kreeg de bal voor de voeten, de Malagassiër vuurde een raket af richting kortste winkelhaak. Wat een goal.
(Lees verder onder de foto)
Teuma op penalty
Het is niet zo dat het nadien kansen regende, maar Union was wel baas. Zeker in de tweede helft speelde KV Mechelen helemaal niets meer klaar, Union had uiteindelijk genoeg aan een penaltygoal van Teuma – uitgelokt door Lynen – om de volle buit te pakken.
“Ik wil mijn spelers graag een dikke pluim geven”, aldus een tevreden coach Karel Geraerts na de match. “Iedereen weet dat dit soort wedstrijden, na de euforie van donderdag, erg gevaarlijk zijn. Het was belangrijk om mentaal de switch te maken. Wanneer je dan al vroeg een goal incasseert, kan dat in de hoofden blijven hangen. Gelukkig hebben mijn spelers goed gereageerd. In de tweede helft vonden we meer de vrije man, en we speelden erg goed in het eerste kwartier. Toen scoorden we ook de 2-1. Nadien probeerden we nog wel die derde te maken, al moet je natuurlijk opletten dat je intussen achterin geen opendeurdag houdt.”
Mentale rust
Die 3-1 viel niet meer, maar achterin gaf Union niets meer weg. Dankzij de driepunter heeft Union nu al zijn toegangsticket voor de Champions’ Play-offs beet. Straf. En toch wil Geraerts nog niet naar het klassement kijken. “Dat we nu al zeker zijn van de Champions’ Play-offs, is schitterend”, geeft de 41-jarige Limburger wel toe. “Maar ik focus me steeds op de volgende wedstrijd. We hebben nog vier wedstrijden te spelen in de reguliere competitie, en dan kunnen we kijken waar we staan. Natuurlijk ga je voor het hoogst haalbare als je in de top vier zit, dat doet iedereen.”
Dankzij de interlandbreak hebben de Unionisten nu even de tijd om opnieuw op adem te komen na enkele heel intense weken. “Ik geef mijn spelers een kleine week congé”, verklapte Geraerts. “We spelen wedstrijden om de drie à vier dagen en daar komt heel wat spanning bij kijken. Mijn spelers kunnen die mentale rust nu echt wel gebruiken. Ze mogen beseffen dat wat ze al gepresteerd hebben buitengewoon is.”
Union: Moris, Sykes, Kandouss, Van der Heyden, Nieuwkoop, Lynen, Teuma (89’ Puertas), Lazare (72’ El Azzouzi), Lapoussin, Boniface (72’ Nilsson), Adingra (84’ Terho)
KV Mechelen: Thoelen, Van Hecke (76’ Agyei) , Wouters, Vanlerberghe, Bijker (44’ Swers), Verstraete, Da Cruz, Lavalée, Hairemans, Storm, Ngoy
Doelpunten: 4’ Ngoy (Da Cruz, 0-1), 10’ Lapoussin (Adingra, 1-1), 55’ Teuma (penalty, 2-1)
Gele kaarten: 61’ Vanlerberghe, 82’ Nilsson, 86’ Swers
Rode kaarten: geen
Scheidsrechter: Erik Lambrechts